盖勒姆吞并被描述为对系统扩张并防卫其领土能力的一次测试，但它很快变成了系统在传送门及地方机构之外所拥有的控制力何其有限的证据。这个新开启的世界几乎立刻吸引了穆阿尔、米泽与卡托的注意。本应是系统一次例行的新增领土，最终却变成了一场监视行动、一次安全行动尝试，以及一处被放弃的战场；由于找不到任何原生文明，其意义始终无法确定。

开启新世界

吞并始于通往盖勒姆的传送门开启。当时，核心长老会有意隐瞒相关情况，直到再也无法继续隐瞒为止。米泽压制了有关吞并的常规广播，使穆阿尔和少数神祇能够观察卡托多快得知这个新世界，并将部队调往那里。然而，一旦传送门启动，事件便公开化，防守方也就可以开始测量卡托的反应，而不只是事先推测。

其中的政治逻辑完全是战略性的。长老们想知道卡托需要多久才能侦测到一个新传送门，以及他能多快将武力投射到那里。因此，这次吞并不仅是领土扩张，也是一场针对敌方侦测能力的受控实验。卡托大约在公告发布一小时后出现在星空之间，证实了他的部队能够在系统的直接触及范围之外行动，也证实新近吞并与敌方回应之间的间隔短得危险。

盖勒姆集结区的防御

穆阿尔被指派守卫盖勒姆集结区。阿佐特·米卢姆在设施上方设置了一座加固的白石穹顶，以保护它免受空袭。阿佐特·凯普思组织进入的金阶者与铂阶者列队接受检查。防守者预计卡托会使用渗透者，穆阿尔怀疑那些被他策反的人可能在体内携带卡托的造物，正如雷恩与莉丝那样。他采取了侵入式安全筛查——所有人都必须展示空间储存、物品栏技能、背包和袋囊中的内容，穆阿尔则亲自检查，并在询问时使用一种鼓励说真话的技能。

检查没有发现任何与卡托有关的东西。穆阿尔询问铂阶者埃尔基-利姆在盖勒姆的意图，并接受了对方的回答——他想研究这次吞并、提升自我，并收集信息与资源。由于这个回答没有提供有效的拘留理由，穆阿尔允许他继续通过传送门。随后，他将信任的十字军行动成员留在集结区，使这个世界即使在他返回协调即将到来的里克尔争夺战时，仍然处于监视之下。

防御行动还揭示了系统力量在行星环境之外的局限。穆阿尔观察到卡托的大型人造结构在星空之间移动，而卡托的舰船则留在系统之外，难以在战斗残骸中辨认。一些阿佐特阶者发现，以太、重力和火焰技能在虚空中几乎毫无用处，因为它们的效果会在那里消散，尽管这些能力在行星表面仍然具有毁灭性。因此，盖勒姆成为两种战争方式之间的边界——人造力量能够凭借战略覆盖范围穿越黑暗，而基于系统的神性能力则在系统所调节的环境中最为强大。

卡托的存在与空荡的行星

卡托的部队起初在盖勒姆周围发动攻击，但当这颗行星被证明几乎没有任何值得占领的东西时，他们的兴趣便逐渐消退。原先名为雷恩·塞凯尔的伊梅尔·米谢与莉丝一同乘坐耶格尔框架穿越世界，携带一柄巨大的长矛，寻找原生定居点。尽管他们进行了广泛搜索，卡托的监视网络也迅速建成，但他们没有发现任何原生者的踪迹。唯一的系统建筑，是集结区那座位于传送门之外的设施；即便这些建筑也不足以构成真正的城镇。盖勒姆没有正式的Nexus枢纽，传送门仍然暴露在露天环境中。

这种缺失之所以重要，是因为原生种族通常会获得特殊任务，使其无需先达到金阶便能建立新城镇。然而，盖勒姆任何地方都没有出现这类任务。因此，这颗行星不仅没有居民，也缺少系统通常用来让一个世界变得可辨识的制度性标志——城镇、定居点任务、派系结构以及成熟的Nexus枢纽网络。盖勒姆已经被吞并，却并不像一个正常运作的系统世界。

卡托·塞凯尔认定这群人已经完成任务，准备在安置于地下城中的大坏虫群投放炸弹引爆前离开。防守者已经停止攻击，因为继续下去似乎没有战略意义；而铋阶者与阿佐特阶者的集中又使雷恩与莉丝难以独立行动。离开穹顶后，他们通过Nexus枢纽和传送门网络返回塞凯尔，将耶格尔框架存放在租用的旅店房间里，因为它不可能被直接遗弃在集结区。

不确定性与战略后果

盖勒姆的空荡产生了几种相互竞争的解释。卡托认为它可能从未有人居住，也许只是一个狩猎世界，除了早期植物生命和海洋生物之外别无他物。雷恩同意，和地球及其邻近区域相关的数十亿颗恒星之间，智慧生命理应十分罕见，因此一颗没有感知种族的行星本身并不令人意外。然而，卡托仍然为另一种可能性所困扰——盖勒姆或许曾经存在一个类似乌里夫相关族群的小型部落人口，而系统在吞并接受调查之前便将其消灭或覆写。

这种不确定性正是该事件最深远的后果。吞并并没有确定盖勒姆究竟是天然空荡、被系统剥夺了生命，还是通过更早的抹除行为被转变成狩猎世界。系统可以为一颗行星命名并开启它，却不必保存任何关于吞并前占据该行星者的可见记录。从这个意义上说，盖勒姆表明扩张可能掩盖毁灭——没有原生者，并不能证明原生者从未存在过。

这一事件还证实了卡托工业战略的实际覆盖范围。在其他地方，他的增长已经呈指数发展，工厂、矿场、炼油厂、太阳能阵列和本地生产的战争框架遍布数百个世界。从防守者的角度看，盖勒姆展现了这种增长的行动结果——一个刚刚宣布吞并的世界，能够在一小时内吸引人造部队，即使攻击机械仍然难以追踪，而系统自身的神祇也只有有限手段与之抗衡。因此，这次吞并对系统而言是一项失败的战利品，却成功展示了卡托的战略机动能力。

在系统崩溃中的位置

盖勒姆吞并发生在更广泛的斗争期间——米泽试图巩固对系统的控制，而卡托则攻击维系系统的结构。后来，米泽暂停了进一步吞并，决定必须先将现有边疆和氏族领地置于更牢固的控制之下。她认识到，开启新世界代价高昂但仍可管理，这相当于让一颗行星晋升为内层世界区域，代价约为一千次铋阶晋升。盖勒姆因此帮助吞并行为从一种不容置疑的扩张机制，转变成一种需要政治时机和军事保护的负担。

这一事件预示了系统权威更广泛的崩溃。随着卡托的部队遍布内层世界区域与边疆，系统能够随意吞并、分类并防卫世界这一旧有假设变得无法成立。盖勒姆并不是因为一场决定性战役或一个稳定的人口而被记住；它的重要性在于，其寂静与空荡揭露了系统领土地图之下的行政虚构。一座传送门开启，一个世界获得名称，防守者集结起来，然而那里可能根本没有任何社会可供征服、统治或拯救。正是在正式吞并与实际生活之间的这道空隙中，系统的力量开始显得不像文明，而更像一种不稳定的世界覆写过程。