马鲁斯·埃尔恩的叛离，标志着赛迪亚前任行星管理员抛弃系统并寻求卡托庇护的时刻。这并非由悔恨净化而成的皈依——马鲁斯想逃离一个不受赏识的等级体系，获得一个属于自己的世界，以及他认为自身才能应得的尊重。卡托接纳这名叛离者，是因为这份提议能够在政治上削弱系统，并让即使是其中最恶劣的执行者也能想象离开的可能；但他没有把马鲁斯的自利误认为值得信任。结果便是一桩交易，其中仁慈、情报、监视与禁闭变得不可分割。

背景——一个正在衰败的世界的管理员

马鲁斯的决定源于他在赛迪亚所处的位置。早先，他舒适地生活在自己的系统中间空间里，周围的奢华由从行星储备中抽取的精华购得。他明白，清剿地下城和行星冲突会产生精华，而精华会在参与者、奖励以及用于维持城镇、城市、地下城和特殊任务的储备之间分配。马鲁斯没有为赛迪亚保存这些资源，反而将它们挪为己用，并打算等原生人口失去最后的立足点、埃尔恩氏族偏爱的种族能够占据这个世界后，才把资源归还。赛迪亚的崩溃因此同时暴露了系统的榨取结构，以及马鲁斯本人在其中的共谋。

随着卡托的攻势扩张，他的政治地位不断恶化。其他神祇不再把马鲁斯视为可靠或有能力的力量；当核心长老会考虑应对卡托的方案时，他们更愿意听取世界神艾斯关于阿鲁斯克人的情报，而不是依赖马鲁斯。马鲁斯庆幸伊尼提克的作用没有被讨论，因为他担心这位虫族神祇接近卡托的影响范围；但这一场面确认了他的边缘化。到组织里克尔防御时，马鲁斯只有作为一个无人惋惜的卡托问题专家，才能在席位上占有一席之地，而即便如此，他的存在也几乎没有权威。

向卡托提出的条件

马鲁斯谨慎地准备了接触。他在一个没有专属神祇的遥远边疆世界藏起一台通信器，借助氏族之间合作的托词获得短暂接触。当一名铜阶凯斯克直接走到装置旁时，马鲁斯利用这个机会建立联系；尽管这会消耗他本已有限的储备，他仍强行向通信器注入更多精华。他表明自己是马鲁斯·埃尔恩，并说自己想脱离系统，或者用他自己的说法，想加入卡托正在做的事情。

卡托立即认出他是赛迪亚先前的管理员。这一认出使交谈从匿名申请庇护，转变为与一名无法隐藏其过去的失职官员进行谈判。马鲁斯以实际利益而非道德理由陈述自己的立场——他一直观察卡托的行动，更愿意站在卡托一边，并且只想要一个可以治理的世界。马鲁斯认为，卡托近期取得的成果规模意味着，赐予他这样一个世界不应困难。他的急切暴露了请求背后的压力；他反复练习过这段说辞，但当意识到卡托完全知道自己是谁时，话语仍然急促地脱口而出。

卡托没有无条件接纳他。他提出了某种类似系统外世界的东西，却同时附加了代价。马鲁斯必须披露自己所知道的诸神当前部署。脱离系统后，他还必须与其他可能寻求同样逃脱的神祇交谈，向他们保证自己会受到怎样的对待，并帮助卡托与他们建立独立联系。当马鲁斯提出，如果卡托不进入神界，便很难直接与神祇通信时，卡托立即建议制造数十、数百乃至数千台延迟通信器，待马鲁斯离开后分发出去。这项提议把马鲁斯的叛离转化为一张通信网络，也使他同时成为情报提供者和招募者。

接纳，但不予信任

卡托决定接纳马鲁斯，受到一项广泛政治原则的影响——任何能够被诱离系统的人，都必须获得离开的选择，包括那些曾在系统内犯下严重暴行的人。这项原则并不会抹除责任。卡托的攻势一次又一次揭露，系统的管理员和神祇如何把世界当作精华储库，把人口当作可以牺牲的投入。马鲁斯属于这个秩序，而不属于它的受害者。因此，他的叛离削弱了这个制度，却没有洗净曾服务于它的那个人。

马鲁斯受到欢迎的方式与他实际受到的待遇之间的反差，使条件一目了然。卡托将他数字化，并把他安置在一个受控环境中，私下称之为阿尔卡特拉兹。其服务器被封锁，不同于雷恩·海姆达尔、莉丝、亚妮丝和米伊-艾斯数字版本所使用的共享系统。居民只能在严格限制内改变自己的局部现实，不能向外传输信息。这种安排复现了已毁灭的高安全级数字监狱梅亚希库赫所具备的权限、虚拟化、物理隔离和净化措施。马鲁斯获得了安全，以及他曾渴望的办公世界的模拟形态，却没有行动自由。

雷恩·海姆达尔和莉丝对这一安排的反应不同。雷恩不喜欢把系统神祇曾经想要的一切都交给他们，也不为马鲁斯将永远无法再做任何真正之事而感到悲伤。莉丝同样意识到这种处境的忧郁，尽管她承认那个环境只是一场模拟。卡托理解她们的敌意，尤其考虑到这群人共同经历过的历史；但他认为接纳马鲁斯对于其更大提议的可信度是必要的——如果只有无辜者可以离开，系统的统治者就能把它斥为陷阱，或一种只为盟友保留的特权。

情报、限制与后果

马鲁斯的情报具有价值，但不如他希望的那么高。他的汇报所提供的内容，几乎没有超出米伊-艾斯和伊尼提克已经提供的信息；不过，他了解九大氏族之间政治运动的情况，能够帮助卡托的盟友在仍拥有权力基础时施加压力。卡托还发现，马鲁斯充其量只是中等能力，这进一步支持了将他隔离起来的决定，而不是让他负责修复那些与系统断联的世界所需的后勤工作。

马鲁斯原先的系统界面比马鲁斯本人更有用。它并不特别理解超光速旅行或传送门，但最终安置在模拟服务器中，并能够帮助估算对方在防御上消耗了多少精华，以及系统的攻势何时可能接近其投资上限。因此，这次叛离转移的不仅是马鲁斯的证词，也转移了曾支撑其统治的一部分行政智能残余。

这一事件也改变了卡托招募行动的含义。卡托的力量通过工业增长、地方工厂、矿场、炼油厂、太阳能板生产和独立制造的武器，扩散到数百个世界。在其他地方，系统则采取了行星灭绝——在某个世界上，超过一千二百万名铜阶和银阶个体，主要是盖科斯人，被判处死刑；卡托则以数百万个装载虫群、每个重达一吨的罐体，以及一张计划中的系统干扰网络作出回应。后来，噬菌体、镇静武器和微型战争框架，使他得以同时在超过五十万个世界上发动边疆攻势。在这种强制规模面前，马鲁斯的转投是一种更安静的武器。它证明系统失去的不仅是领土和精华，也包括那些从内部了解其机器运作的官员。

叛离的意义

马鲁斯的叛离，是伪装成个人逃亡的政治交换。他之所以接近卡托，是因为赛迪亚的崩溃、地位的丧失，以及害怕作为一个不受赏识的奴才度过无尽未来，使继续效忠变得毫无吸引力。卡托之所以接纳他，是因为马鲁斯能够揭示诸神的位置，为更多叛离者打开沟通渠道，并提供一个系统之外生活的公开范例。双方都没有把对方误认为道德上的皈依者或值得信赖的朋友。

这一事件也逆转了系统自身的管理逻辑。马鲁斯曾把行星精华当作一种可以抽取、扣留，并最终为氏族利益重新分配的资源。在系统之外，他得到了自己想要的世界的外在形态，却被剥夺了把这种外在形态转变为另一种榨取政权的力量。他可以修改自己的局部现实，但通信能力和对外行动权都被阻断。因此，自由的提议在脱离系统这一层面上是真实的，却在政治权力这一层面上受到严格限制。

到米瑟·埃尔恩成为真神并发现卡托分散式入侵所需付出的巨大精华代价时，系统已经在数千个世界上进行一场消耗战。米瑟将卡托的方法理解为千刀万剐，并切断受损世界以防止进一步损失；卡托随后发动边疆攻势，而系统向真核心撤退，真核心的物理规则也开始失稳。马鲁斯的离开属于同一累积损伤模式。它本身并没有摧毁系统，但它移除了一个管理员，暴露了系统的内部政治，重新利用了它的一台系统界面，并把它曾经的仆人变成证据，证明离开是可能的——即使进入卡托所提供的替代方案，代价也是永久禁闭。