丁梅斯代尔与齐灵渥斯
阿瑟·丁梅斯代尔与罗杰·齐灵渥斯之间的关系是《红字》中精神折磨的核心动力，在这种关系中，医生在发现牧师的秘密罪行后，从一位治疗者转变为恶魔般的复仇者，在维持可信赖朋友的外表的同时，从内部系统地摧毁他的受害者。
##起源与医生的到来
罗杰·齐灵渥斯，这位曾为海丝特·白兰丈夫的博学学者，在海丝特于刑台上当众受辱后不久抵达了波士顿。他自称是一名医生，精通欧洲医学以及他在印第安人囚禁期间获得的草药知识。齐灵渥斯很快便依附于年轻的牧师阿瑟·丁梅斯代尔，后者的健康因隐藏的罪恶感的重压而开始衰退。镇民们观察到丁梅斯代尔面色苍白、身形消瘦，以及他习惯性地将手按在胸口上的举动，认为医生的到来是天意。齐灵渥斯成了丁梅斯代尔的医疗顾问，并在牧师朋友们的敦促下，两人一同住进了一位虔诚寡妇的房子里，这所房子紧邻墓地。这样的安排使医生得以持续接近他的病人，让他能够观察牧师生活中每一次的起伏变化。
##秘密的揭露
齐灵渥斯对丁梅斯代尔的调查以学者的有条不紊的耐心进行着。在他们于海边和森林中长时间的散步中，他探究牧师的思想，讨论伦理、宗教和个人品格，始终在寻找那隐藏的伤口。这位医生拥有一种罕见的结合——天生的睿智、直觉，以及使自己的思想与病人如此契合的能力，以至于后者会说出他自以为只是想过的话。然而很长一段时间，没有任何秘密浮现。决定性的时刻到来时，齐灵渥斯发现丁梅斯代尔在椅子上睡着了，面前摊开着一本大开本的黑体字书籍。医生没有采取任何特别的预防措施，走上前去，将手放在牧师的胸口，掀开了那件即使对专业眼光也始终遮掩着的法衣。他所看到的景象引发了一种狂野的神情，混合着惊奇、喜悦和恐惧——一种可怕的狂喜从他整个丑陋的身形中迸发出来，使他双臂向天花板举起，并用脚跺着地板。发现是彻底的——齐灵渥斯现在知道了真相，即丁梅斯代尔是海丝特的罪恶同伙。
##系统的折磨
这次揭露之后，两人之间的交往虽然表面上依旧，却变得远为险恶。齐灵渥斯平静温和的外表下，现在隐藏着一种沉静的恶意深度。他不再仅仅是一个旁观者，而是成了这位可怜牧师内心世界的主要演员，能够随心所欲地摆布他。他能以一阵痛苦的悸动激起丁梅斯代尔，用突如其来的恐惧惊吓他，或者召唤成千上万个死亡与耻辱的幻影围绕在牧师周围。这一切都做得如此巧妙，以至于牧师虽然隐约感觉到某种邪恶的影响在监视着他，却始终无法把握其真实本质。丁梅斯代尔带着恐惧和痛苦看着老医生那畸形的身影，却将自己的不信任归咎于自己病态心灵的忧郁。他继续与这个他最大的敌人保持着社交上的亲密习惯，从而给了他不断完善复仇的机会。医生的存在、他的姿态、他的步态、他花白的胡须，甚至他衣着的样式，都令牧师感到憎恶，然而他却无法为自己的反感找出任何理由。
##对峙与森林相会
在丁梅斯代尔于刑台上守夜的那个夜晚，牧师与海丝特和珠儿站在一起时，在黑暗中看到了齐灵渥斯，并被恐惧所压倒。“那个人是谁，海丝特？”他喘着气说。“我对他发抖！你认识那个人吗？我恨他，海丝特！”海丝特因对齐灵渥斯的誓言而保持沉默。后来，在森林中，海丝特向丁梅斯代尔揭示了真相——那位老医生，罗杰·齐灵渥斯，是她的丈夫。牧师的反应是激烈的——一阵愤怒的黑暗变形掠过他的脸庞——但他那衰弱的灵魂只能支撑短暂的挣扎。他瘫倒在地，双手掩面，指责海丝特犯下了可怕的背叛。然而他最终原谅了她，宣称齐灵渥斯的复仇比他自己的罪更黑暗：“他冷酷地侵犯了一颗人心的神圣。”海丝特和丁梅斯代尔随后计划了他们的逃亡，打算乘坐当时停泊在港口的船只前往布里斯托尔。
##最终的揭露与后果
齐灵渥斯得知了他们的计划，便在同一艘船上订了舱位，确保他的受害者无法逃脱。在选举日，当丁梅斯代尔发表他最精彩的布道时，医生站在人群中观望着。当牧师在布道结束后，与海丝特和珠儿一起登上刑台，并揭示自己胸口的红字时，齐灵渥斯冲上前去，喊道：“疯子，住手！你的目的是什么？”他恳求丁梅斯代尔拯救自己，但牧师拒绝了他：“哈，诱惑者！我想你来得太晚了！你的力量已不如从前！在上帝的帮助下，我现在就要逃脱你！”当丁梅斯代尔死在刑台上时，齐灵渥斯跪在他身边，面色茫然呆滞，重复着：“你逃脱了我！”牧师临终的话语是为老人祈求上帝的宽恕：“你也犯下了深重的罪！”
##复仇者的终结
丁梅斯代尔死后，罗杰·齐灵渥斯身上发生了显著的变化。他所有的力量和精力，所有他的活力和智力，似乎一下子都离他而去。他枯萎了，干瘪了，几乎从凡人的视线中消失，就像一株被连根拔起的野草在阳光下枯萎。他生命的支柱一直是对复仇的追求和系统的实施；随着它的完成，他再也没有任何材料来维持自己。不到一年，齐灵渥斯就死了。在他的最后遗嘱中，他将一笔相当可观的财产——无论是在英格兰还是在新英格兰——遗赠给了小珠儿，海丝特·白兰的女儿，使她成为当时新世界最富有的女继承人。叙述者暗示，在精神世界里，老医生和牧师——他们曾是彼此的受害者——可能已经将他们尘世间的仇恨与厌恶转化为金色的爱。
