牧师的夜巡

《牧师的夜巡》是纳撒尼尔·霍桑《红字》中的核心夜间篇章，一幕深刻的心理与精神危机场景，其中牧师阿瑟·丁梅斯代尔被七年来隐藏的罪恶感驱使，登上海丝特·白兰曾当众受辱的同一刑台。这一事件发生在五月初一个昏暗的夜晚，将三位主要人物——丁梅斯代尔、海丝特和他们的女儿珠儿——聚集在一颗流星的光芒下，这颗流星似乎在天空中勾勒出一个巨大的猩红色字母A。这一事件标志着牧师内心斗争的决定性转折点，将他的秘密折磨暴露给自然与超自然世界，同时加深了支配小说道德戏剧的隐藏与揭露之网。

##刑台与夜晚

丁梅斯代尔“在梦的阴影中”行走，可能受梦游症影响，来到会议厅阳台下那座被风雨侵蚀的颈手枷平台，正是七年前海丝特·白兰忍受最初几小时当众羞辱的地方。夜晚昏暗，一片“不变的云幕”从头顶到地平线遮蔽了整个天空。牧师被一种“巨大的心灵恐惧”所压倒，感觉仿佛整个宇宙都在凝视他裸露胸膛上的猩红色标记，他大声尖叫——这喊声穿透夜空，从一所房子传到另一所房子，又从山丘上回荡回来，仿佛一群恶魔在来回抛掷这声音。然而，小镇并未醒来；这喊声被误认为是梦中的可怕事物，或是女巫们与撒旦一起在空中飞驰的噪音。

##流星与幽灵般的字母

当丁梅斯代尔站在刑台上时，一颗流星突然照亮了天空，以正午般的清晰度照亮了整个场景，但带着一种恐怖，给熟悉的物体赋予了新的道德解释。牧师抬头望去，看见一个巨大的字母A的轮廓，由暗淡的红光线条勾勒出来。叙述者暗示，流星可能在那时显现，但并非如他罪恶的想象所赋予的形状——另一个人的罪恶可能会看到另一个符号。流星的光芒还揭示了老罗杰·齐灵渥斯站在离刑台不远的地方，他的表情流露出如此鲜明的恶意，以至于在流星消失后，它似乎仍被描绘在黑暗中。丁梅斯代尔被恐惧压倒，对海丝特喘息着说：“那个人是谁？我对他发抖！”但她因记得自己的誓言，保持沉默。

##与海丝特和珠儿的相遇

海丝特·白兰在温思罗普总督临终前守夜后归来，带着小珠儿经过刑台。丁梅斯代尔叫她们上来，三人一起站在平台上，形成叙述者所描述的“一条电链”。牧师感到一股汹涌的新生命涌入他的心脏，仿佛母亲和孩子正在将他们生命的温暖传递给他半麻木的系统。珠儿问他是否会在明天中午与他们站在一起，但丁梅斯代尔回答说，他只会在伟大的审判日与他们站在一起。孩子笑了，试图抽回她的手，但牧师紧紧握住。当罗杰·齐灵渥斯走近并提议送牧师回家时，丁梅斯代尔屈服了，夜巡以一阵寒意的沮丧结束，如同从一场噩梦醒来。

##后果与余波

第二天是安息日，丁梅斯代尔宣讲了一篇被认为是他口中说出过的最丰富、最有力的布道，将灵魂引向真理。然而，当他走下讲坛台阶时，司事拿着一只在刑台上找到的黑手套迎接他，并评论说一定是撒旦把它掉在了那里。司事还问牧师是否听说了昨晚看到的预兆——天空中一个巨大的红色字母A，人们将其解释为代表“天使”，因为温思罗普总督那晚成了天使。丁梅斯代尔心中一惊，回答说他没有听说。夜巡因此成为一个熔炉，牧师的隐藏罪恶暂时暴露在元素中，却又被维持他公众声誉的解读歧义所重新掩盖。