牧师的深夜守夜

阿瑟·丁梅斯代尔在刑台上的深夜守夜，是小说中对他隐藏的罪恶、对忏悔的渴望以及七年来吞噬他的心理折磨最集中的戏剧化呈现。牧师“在梦的阴影中”行走，或许还受到梦游症的影响，来到了当年海丝特·白兰忍受最初几小时公开羞辱的同一个平台。那座刑台，经过七年的风雨侵蚀而变得黝黑、布满污痕，并被许多后续罪犯的脚步磨损，依然矗立在礼拜堂的阳台下。在五月一个漆黑的夜晚，一片不变的云幕笼罩着整个天空，丁梅斯代尔登上台阶，被无处不在的悔恨冲动所驱使，但也被那总是将他从坦白边缘拉回的怯懦所驱使。

##尖叫与镇上的反应

丁梅斯代尔站在这徒劳的赎罪表演中，心中充满了巨大的恐惧，仿佛整个宇宙都在注视着他裸露胸膛上心脏上方的一个红色标记。在那个地方，长期存在着肉体痛苦的啃噬和毒牙。他无需意志努力或自我克制，便大声尖叫起来，那呼喊声穿透夜空，从一栋房子传到另一栋房子，又从山丘上回荡回来，仿佛一群魔鬼在来回抛掷这声音。他捂住脸，喃喃自语说整个镇子都会醒来，发现他在那里。但镇子并没有醒来；昏昏欲睡的居民误以为那叫声是梦中可怕的东西，或是女巫与撒旦在空中飞行的噪音。在贝灵汉总督府，老总督本人出现在一扇窗户前，手里拿着灯，看起来像一个不合时宜地从坟墓中召唤出来的鬼魂。在另一扇窗户，老希宾斯夫人探出头来，察觉到总督灯光的闪烁，迅速熄灭了自己的灯，消失了。牧师相对平静下来，但很快被一个沿着街道走近的小小闪烁灯光所迎接——那是约翰·威尔逊牧师的灯笼，他刚从温思罗普总督的临终房间出来。当威尔逊经过刑台旁边时，丁梅斯代尔几乎无法克制自己不说话，但那些话只在他的想象中说出。灯光消失后，牧师被这场景的怪诞恐怖所驱使，爆发出一阵大笑。

##与海丝特和珠儿的相遇

丁梅斯代尔的笑声立刻被一阵轻快、活泼的孩童笑声回应，他认出了小珠儿的声音。海丝特·白兰一直在温思罗普总督的临终床前守候，并为他量体裁衣做袍子，此时正带着珠儿经过。牧师叫她们上刑台，三人手拉手站在一起。当他握住珠儿的另一只手时，一股汹涌的新生命涌来，仿佛母亲和孩子将他们的生命温暖传递到他半麻木的系统中；三人形成了一条电流链。珠儿问他明天中午是否会和她们站在一起，但丁梅斯代尔因害怕公开暴露而颤抖，回答说他会和她们在另一天站在一起，但不是明天。当珠儿坚持时，他低声说他们将在伟大的审判日站在一起。珠儿又笑了。

##流星与红色字母A

丁梅斯代尔话还没说完，一道光芒远远地照亮了阴沉的天空，那是一颗流星造成的。它的光辉彻底照亮了浓密的云层，显示出街道熟悉的景象，如同正午般清晰，但带着一种不寻常的光所赋予的恐怖。那里站着牧师，手按在心上；海丝特，绣着字母的胸口闪闪发光；还有小珠儿，她本身就是一个象征，也是他们之间的连接纽带。丁梅斯代尔仰望天顶，看见一个巨大的字母A的轮廓，由暗红色的光线勾勒出来。流星可能正好在那个位置出现，但并没有他罪恶的想象力所赋予的那种形状。他的心理状态有一个奇特的特点——在他仰望天空的整个过程中，他完全意识到小珠儿正用手指着老罗杰·齐灵渥斯，后者就站在离刑台不远的地方。对于丁梅斯代尔的面容，如同所有其他物体一样，流星的光赋予了一种新的表情，而那个医生带着微笑和怒容出现，如同大恶魔。牧师被恐惧压倒，喘着气对海丝特说，问那个人是谁，并说他因他而颤抖，恨他。海丝特记起她的誓言，沉默不语。珠儿对着牧师的耳朵咕哝了一些听起来像人话但只是胡言乱语的东西，然后大声笑了起来。

##医生的干预

罗杰·齐灵渥斯已经走到平台脚下，带着假装的关切对牧师说话，问他怎么知道他在那里，并声称他大部分夜晚都在温思罗普总督的床边度过。他催促丁梅斯代尔回家，警告说他明天将无法很好地履行安息日的职责。带着一种冰冷的沮丧，如同从一场噩梦醒来，牧师顺从了医生，被带走了。第二天是安息日，丁梅斯代尔宣讲了一篇被认为是他口中从未有过的最丰富、最有力的布道。当他走下讲坛台阶时，司事递给他一只当天早上在刑台上发现的黑手套，并告诉他昨晚看到的预兆——天空中一个巨大的红色字母A，人们将其解释为“天使”，因为温思罗普总督那晚成了天使。