狱中会面
《狱中会面》是海丝特·白兰在刑台上当众受辱后，与她失散多年的丈夫罗杰·齐灵渥斯之间的首次私下对峙。在这次紧张的秘密会面中，齐灵渥斯表明身份，为海丝特及其婴儿施药，并迫使海丝特发誓保密，从而开启了小说中关于隐藏身份、复仇与心理折磨的核心戏剧冲突。
##背景与情境
海丝特·白兰在刑台上示众后回到监狱，人们发现她处于一种神经兴奋的状态，需要时刻看管，以免她对自己施暴，或对可怜的婴儿做出半疯狂的伤害。夜幕降临，由于斥责或惩罚威胁都无法平息她的反抗，狱吏布雷克特师傅认为最好请来一位医生。他描述此人精通一切基督教医学科学，同时也熟悉野蛮人在森林中生长的药草和根茎方面的知识。专业援助十分必要，不仅为了海丝特本人，更为了孩子——孩子从母亲乳房汲取养分，似乎也一并吸入了母亲体内弥漫的所有骚动、痛苦和绝望。此刻，孩子正因疼痛而抽搐扭动，在她小小的身躯上，有力地象征着海丝特·白兰一整天所承受的精神痛苦。
##医生的进入及其行动
紧随着狱吏进入阴森牢房的，是那个相貌奇特的人，他的出现曾引起红字佩戴者极大的兴趣。他被关在监狱里，并非因为涉嫌任何罪行，而是作为处置他最方便合适的方式，直到地方官与印第安酋长商议他的赎金。他的名字被宣布为罗杰·齐灵渥斯。狱吏将他引入房间后，停留片刻，惊讶于他进入后随之而来的相对平静；因为海丝特·白兰立刻变得死一般寂静，尽管孩子仍在呻吟。陌生人以他所宣称职业特有的安静姿态进入房间。他首先关注的是孩子，孩子躺在小床上扭动哭叫，使得必须推迟所有其他事务，先安抚她。他仔细检查了婴儿，然后解开一个从衣服下取出的皮盒。里面似乎装有药物制剂，他将其中一种与一杯水混合。他说，他早年对炼金术的研究，以及过去一年多与精通草药良性的民族相处，使他成为比许多自称拥有医学学位的人更好的医生。他告诉海丝特：“孩子是你的——她不是我的——她也不会认出我的声音或面容是父亲的声音或面容。因此，用你自己的手给她喝下这剂药。”海丝特推开了递来的药，同时带着明显的忧虑凝视着他的脸，低声说：“你要报复这个无辜的婴儿吗？”医生半冷淡半安抚地回答：“愚蠢的女人！我为什么要伤害这个私生的可怜婴儿？这药有很好的疗效，如果她是我的孩子——是的，我自己的孩子，也是你的！我也只能为她做到这样。”见她仍在犹豫，他抱起婴儿，亲自喂下了药。药很快见效；小病人的呻吟平息了，抽搐的扭动逐渐停止，几分钟后，她沉入深沉而湿润的睡眠。医生接着将注意力转向母亲。他冷静而专注地诊脉，查看她的眼睛——那目光让她的心收缩颤抖，因为如此熟悉，却又如此陌生而冰冷——最后，他对检查结果感到满意，开始调制另一剂药。他说：“我不知道忘川或忘忧草；但我在荒野中学到了许多新秘密，这是其中之一——一个印第安人教我的配方，作为对我一些与帕拉塞尔苏斯同样古老的课程的回报。喝下它！它可能不如无罪的良心那样令人安慰。那是我无法给你的。但它会平息你激情的翻腾和起伏，就像油倒在汹涌大海的波浪上。”他把杯子递给海丝特，她缓慢而认真地注视着他的脸接过来，那目光并非恐惧，却充满怀疑和疑问，想知道他的意图是什么。她也看了看熟睡的孩子。“我想过死亡，”她说，“——曾渴望它——甚至曾祈求它，如果像我这样的人可以祈求任何东西的话。然而，如果这杯中有死亡，我请你再想想，在你看到我喝下它之前。看！它已在我唇边。”“那就喝吧，”他回答，依然带着同样的冷漠镇定。“你如此不了解我吗，海丝特·白兰？我的意图通常如此肤浅吗？即使我想出一个复仇计划，为了我的目标，我还能做什么比让你活着——比给你药物抵御一切生命危险和伤害——更好的事，这样这灼热的耻辱仍会在你胸前燃烧？”他说话时，将长长的食指放在红字上，红字似乎立刻灼烧进海丝特的胸膛，仿佛它已烧得通红。他注意到她不由自主的动作，笑了。“因此，活下去，带着你的命运，在男人和女人眼前——在你称为丈夫的人眼前——在那个孩子眼前！为了你能活下去，喝下这剂药。”海丝特·白兰不再争辩或拖延，喝干了杯子，并在医生的示意下，坐在孩子睡觉的床上；而他拉过房间里唯一的椅子，坐在她旁边。
##对峙与保密誓言
海丝特面对这些准备不禁颤抖；因为她感到——既然他已经做了人性、原则，或者，如果是这样，一种精致的残忍驱使他为缓解身体痛苦所做的一切——接下来他将以她最深重且不可挽回地伤害过的人的身份与她交谈。齐灵渥斯随后开口，承认自己娶一个如此年轻美丽的女人是愚蠢的，并承认他通过将她初绽的青春出卖给他衰朽之躯的虚假而不自然的关系中，错待了她。他宣称：“我不寻求报复，不策划对你不利。在你我之间，天平平衡。但是，海丝特，那个错待了我们两人的男人还活着！他是谁？”海丝特坚定地回答：“别问我！你永远不会知道！”齐灵渥斯带着一种黑暗而自信的智慧微笑回应，声称他会通过一种同情心发现那个男人，这种同情心会使他意识到他，而且迟早他必须成为他的。然后他提出了一个关键要求：“有一件事，你曾是我的妻子，我要命令你。你保守了你情人的秘密。同样，也保守我的秘密！这片土地上没有人认识我。不要向任何人透露你曾称我为丈夫！在这里，在这片荒野的边缘，我将搭起帐篷；因为，在其他地方我是个流浪者，与人类利益隔绝，我在这里找到了一个女人、一个男人、一个孩子，在我与他们之间存在着最紧密的联系。无论是爱还是恨——无论是正确还是错误！你和你的，海丝特·白兰，属于我。我的家在你所在之处，在他所在之处。但不要背叛我！”当海丝特问他为何希望如此时，他回答说，也许是因为他不愿承受不忠女人丈夫的耻辱，或出于其他原因。他警告她：“如果你在这件事上辜负我，当心！他的名声、他的地位、他的生命将掌握在我手中。当心！”海丝特同意：“我会保守你的秘密，就像我保守他的秘密一样，”她发了誓。他离开时说：“现在，白兰夫人，我让你独自一人——独自与你的婴儿和红字在一起！怎么样，海丝特？你的判决是否要求你在睡眠中也佩戴这标记？你不怕噩梦和可怕的梦吗？”海丝特不安地问：“你就像在我们周围森林中出没的黑男人吗？你引诱我订立了一个将导致我灵魂毁灭的契约吗？”他带着另一个微笑回答：“不是你的灵魂。不，不是你的！”
##后果与意义
这次会面建立了海丝特与齐灵渥斯之间的秘密纽带，迫使她对他的身份保持沉默，而他则追求对她未知情人的复仇。海丝特所发的誓言后来折磨着她，因为她目睹齐灵渥斯逐渐变成一个恶魔般的人物，致力于不断分析一颗充满痛苦的心。这次会面也设定了海丝特长期孤立的条件——她将留在波士顿，住在小镇边缘的一间小茅屋里，每天佩戴红字作为惩罚，而齐灵渥斯则以医生身份潜入社区，并最终获得阿瑟·丁梅斯代尔的亲密信任。这个秘密的心理负担——以及她知道她让牧师陷入如此多邪恶预兆的境地——将驱使海丝特多年后决心向丁梅斯代尔揭露齐灵渥斯的真实性格，这一决定最终在森林相会中达到高潮，并在刑台上公开揭露。
