约伯的第一次试炼

约伯的第一次试炼，是他的家产和财物骤然毁于一旦；这一切由撒但质疑约伯敬虔的真诚而引发。接连而来的报信最终传来约伯子女死亡的消息，但约伯的回应是哀悼和敬拜，而非撒但所预言的咒诅。这一事件既展现了约伯所遭受损失的规模，也提出了一个在他后来的辩论中始终挥之不去的问题——人怎样才能向上帝陈明一桩公正的案件？

起因与许可

损失发生之前，撒但在上帝面前出现，并质疑约伯正直的意义。上帝指出约伯正直，敬畏上帝、远离邪恶；撒但则反驳说，约伯有理由忠心，因为上帝一直保护他，使他兴盛。撒但预言，如果约伯的财产遭受打击，约伯就会咒诅上帝。

上帝准许撒但支配约伯所有的财物，却明确不准伤害约伯本人。因此，灾祸依照明确划定的界限降临——第一次试炼通过约伯的财产、仆人和子女打击他，而不是攻击他本人。随后撒但离开上帝面前，叙事也从天上的争议转向传到约伯家中的消息。

接连而来的报信

损失通过接连赶来的报信者逐一传达，每一则消息都在前一则尚未说完时便已开始。第一个报信者说，示巴人夺走了牛和家驴，杀死了看守牲畜的仆人；只有他逃脱，得以报信。第二个报信者报告，有火从天而降，吞灭了绵羊和仆人。第三个报信者说，迦勒底人分成三队，掳走了骆驼，并杀死了看守骆驼的人。每一则消息都由唯一得以幸存、能够向约伯报信的人传来。

最后一则消息将焦点从牲畜和仆人转向约伯的家人。他的儿女正在长兄家中吃喝葡萄酒，这时旷野刮来一阵大风，从四角吹袭房屋。房屋倒塌，孩子们丧生。与此前的损失一样，这则消息也由唯一逃脱的报信者带来；一则消息被下一则打断，这种反复使灾祸显得紧凑而层层累积。

哀悼与回应

约伯起身，撕裂外袍，剃去头发，俯伏在地敬拜。他承认自己赤身进入世间，也将赤身离去，并承认上帝赐予，也收取。这番话并未抹去损失——叙事将他的哀悼举动与敬拜并置，随后记述他没有犯罪，也没有愚妄地指责上帝。他的回应直接反驳了撒但的预言，即财产遭毁会使他咒诅上帝。

这一事件的结尾保留了张力，并未向约伯解释苦难的原因。读者已得知灾祸背后的挑战和许可，而约伯的回应则通过他从报信者那里听到的消息，以及他在悲痛中所说所做的事来呈现。读者所知与约伯所处境况之间的差异，在他后来试图探究自己苦难缘由的发言中变得重要。

试炼在约伯发言中的延续

随后的辩论中，约伯的注意力从最初听到的损失消息转向如何向上帝陈明案件的难处。他问人怎能在上帝面前称义，并说即使受到质问，一个人也无法回答千分之一的指控。他强调自己与上帝之间的悬殊，并说没有调解者能使双方一同接受审判。这些主张表明，损失带来了持续的后果——约伯的问题不仅是自己为何受苦，也在于他怎样才能让自己视为审判者的那一位听见自己的申诉。

后来，约伯称天上的见证人为自己的见证，并说自己的记录在高天之上。在之后的一番发言中，他形容自己的申诉苦涩，自己的苦难比呻吟更沉重。在漫长辩护的末尾，他渴望有人听见自己，也渴望全能者回答，甚至想象着将对手的案件写下来。这一事件由此引出持续不断的申诉，要求获得承认并接受审判；第三十三章开始时，以利户向约伯发言，请他听自己的话。