议会

议会是一种超自然政府，旨在保护弱者，防止科特里等组织不受制约地统治。它的权威提供了一种替代暴力地方势力的选择，但小说并未给这种选择蒙上多少浪漫色彩——各地议会效能不一，可能背叛前来寻求庇护的人，也可能腐败到把不作为当成最安全的做法。朴茨茅斯议会的失职使其既可能成为避难所，也可能成为对付维纳斯的策略工具。

在超自然秩序中的宗旨与地位

邓肯解释说，有些城市设有议会，这是一个照看弱势超自然生灵、阻止科特里之类团体肆意妄为的统治机构。波士顿过去曾有这样的机构，但如今已不复存在。它的缺席使维纳斯的组织不再有有效的地方制衡力量——她控制着炼狱餐厅与夜店，还能对几乎无力反抗的人和生灵动用权势。因此，议会所代表的不只是另一股势力，更是限制科特里权力的可能性。

小说将这种可能性与超自然执法机构更早的历史相对照。艾娃·简·哈洛韦的母亲曾解释，电话和汽车让沟通与旅行变得容易之前，地方组织曾以令人胆寒的力量约束危险生灵。那些组织残暴至极，根本无法用适者生存来充分描述。在此前约一个世纪里，许多组织逐渐消亡、转入地下，或被议会取代。这种变化表明，超自然社会已经发展出由最强大的怪物统治以外的选择；然而，维纳斯将这一历史转变视为挑战，而不是放弃控制的理由。

可能失效的保护

艾娃记得曾和母亲一起寻求临时庇护，这段经历给议会的保护承诺蒙上阴影。有一次，议会内部有人背叛了她们，把她们出卖给科特里。艾娃和母亲半夜从浴室窗户溜走，逃过了被抓捕的命运，此后再也没有向议会求助。这段经历让艾娃有理由不信任议会，这种不信任并非只是道听途说——一个本应庇护弱者的机构，也可能把他们暴露给他们所惧怕的组织。

离柯伦特最近的议会位于新罕布什尔州朴茨茅斯。在与议会成员会面之前，艾娃和同伴们就听说该议会受科特里操纵。邓肯证实，朴茨茅斯议会势力薄弱，内部因争斗和琐碎纠纷而分裂，无法提供可靠帮助。他说，至少一半成员收受了维纳斯的贿赂，其余的人也可能听命于其他私人利益集团。由于没人知道哪些成员属于哪个派系，接触议会就意味着必须依赖那些优先考虑什么都无法让人信任的人。它离柯伦特很近，却算不上可靠的避难所。

议会原本的宗旨与它实际具备的政治能力之间，正是这一弱点凸显出的差异。议会本应制衡科特里，但朴茨茅斯议会无法作为一个团结一致的保护者采取行动。邓肯的评价也动摇了这样的假设——以政府取代超自然执法者就必然带来正义。议会或许不像科特里那样公然施以强制，却仍可能辜负那些需要它保护的人。

艾娃的求助与议会的回应

尽管如此，艾娃还是前往朴茨茅斯议会寻求帮助。她提出可以把科特里赶出议会的地盘，并解释了提出请求的缘由，其中包括绑架、谋杀和敲诈等指控。她的陈述只保留了最基本的内容。议会的回应暴露出声称拥有权威与愿意动用权威之间的落差——马提尼克驳回艾娃的指控，指出她没有证据，还把她当成一个心怀不满的雇员，认为她是在编造有关老板的故事。艾娃承认自己只有口头陈述。她没有手机，无法出示自己完成任务后发给维纳斯的那些短信；她也明白，即便拿出这些短信，也未必能让自己显得更有利。

另一名议会成员阿利斯泰尔拒绝让马提尼克就此结束会议，但也没有承诺立即介入。他承认邓肯愿意为艾娃一行担保，同时强调他们是提出严重指控的陌生人。他表示，议会会展开调查，但程序需要时间；不能仅仅因为艾娃的同伴与某人关系重要，就抛下其他依循正规渠道求助的人。他的回应比马提尼克的驳斥更为审慎，却仍未能给一行人带来他们所寻求的紧急保护。对艾娃而言，危险迫在眉睫，议会的程序却成了拖延的理由。

议会的失职也成了艾娃盟友可以利用的机会。伊卡解释说，他们原本就料到议会成员不会帮忙。只要透露艾娃会去哪里，一行人就能让维纳斯手下的人很可能得知她的行踪。他们的目标是把维纳斯引离安全据点，而不是在那里袭击她。因此，这次求助在政治上产生了反向效果——议会没有保护艾娃，但会议注定失败这一点，反而有助于创造让维纳斯暴露于危险之中的机会。

阿利斯泰尔与议会的政治局限

沃佳诺伊水怪伏击之后，阿利斯泰尔带着另外两人来到邓肯的餐桌旁，其中一人是朴茨茅斯议会的一名魁梧男子。艾娃想起议会曾拒绝为了她一行人冒险出头，便质问阿利斯泰尔此前那次袭击的事。他澄清说，自己此行并非代表议会。他的身份之别至关重要——他现身并不意味着这个机构改变了立场，也不表示它决意保护艾娃。

阿利斯泰尔称，他的同僚屡屡收受贿赂，以致任何行动都有可能惹恼某个有影响力的人；只有彻底不作为，才不会给他们招来麻烦。这番话从政治层面解释了议会为何陷入瘫痪，而不是把它说成单纯的胆怯。成员们受制于彼此竞争的利益，腐败则使集体回应可能危及他们自身的地位。相比之下，阿利斯泰尔是以利益相关者的身份接近艾娃，所作所为都是为了自己的利益。他一直与邓肯商讨政权更迭，而邓肯此前曾拒绝这一想法；阿利斯泰尔提出帮忙推翻维纳斯，随后取而代之，以免由此引发权力斗争。

那是阿利斯泰尔个人提出的方案，并非朴茨茅斯议会全体作出的承诺。维纳斯倒台之后，这一区别依然重要。阿利斯泰尔利用科特里的文书证明，艾娃的契约将她绑定于整个组织，而非只绑定于维纳斯一人；他还打算在巩固控制权时利用她的能力。议会没有为艾娃提供一条可靠的途径，让她摆脱科特里的权力；那个曾主动提出帮忙的人，反而成了科特里的新首领。通过这一对照，议会仍是制衡超自然统治的一股有缺陷的力量——它可以提供保护的说辞和一种可能的政治替代方案，但其地方势力薄弱，使得决定性的行动落在追逐自身利益的个人手中。