须羯哩婆规定的搜寻期限

须羯哩婆规定的搜寻期限，是统领悉多搜寻行动的固定一月期限。它不只是衡量时间流逝的尺度，还使搜寻行动必须向国王交代——若一个月期限已过，指定任务仍未完成，搜寻者便会害怕须羯哩婆发怒，并开始觉得死亡是自己唯一的出路。这一期限让远征行动充满紧迫感，也使拖延与失败演变为服从危机。

期限及其目的

搜寻者自己说明，这段期限是君主规定的一个月。在洞窟中，他们告诉圣女，漫长的游荡已经耗尽须羯哩婆给他们的时间。他们请求的不只是逃离洞窟——他们恳请圣女放他们出去，好让他们继续执行差事，因为君主交付的重大任务仍未完成。因此，这一期限既规定了他们必须前往何处，也规定了他们何时必须返回；继续搜寻固然重要，但在国王限定的期限内完成任务的机会日渐减少，同样至关重要。

叙述没有说明如何延长期限，也没有提及错过期限会受到何种正式惩罚。期限的威力，反而体现在搜寻者自己对命令的理解中。他们惧怕须羯哩婆的怒火；甚至还未离开洞窟，想到无功而返的可能性便已令他们忧心。这一期限使国王的权威即使远在他方也依然存在——虽然须羯哩婆并未与他们同行，他的命令仍左右着他们的选择与恐惧。

拖延与搜寻者的危机

洞窟一幕展现了时限如何加剧艰难搜寻所带来的危险。队伍在广阔洞窟中四处游荡，直到哈奴曼解释说，任务规定的一个月期限已经耗尽。他请求圣女让他们平安离去，送他们回去继续执行差事。他的恳求将两项义务并置——他们必须逃离耗尽时间的地方，也必须继续完成尚未达成的任务。

期限一过，队伍的处境便从艰苦跋涉转变为必须承担责任的危机。搜寻者不仅担心仍未找到悉多，也担心未能履行须羯哩婆的命令，使他们回去后前途堪忧。他们后来以直白的话语表达绝望——国王定下的日子已经过去，一个月在劳苦与痛苦中消逝；凡未能奉命办事者，似乎唯有一死才能获得解脱。期限本身并未造成洞窟中的拖延，却让这场拖延显得已无可挽回。

返回与叙事作用

在搜寻故事的另一处，一支队伍劳累一个月后返回波罗湿罗婆那山，面带绝望地站在须羯哩婆面前。这一情节为时限设下了具体的终点——经过一个月的辛劳，搜寻者必须面对国王，而他们的神情显示了无功而返的代价。这一幕与洞窟中的请求相互补充——前者描写搜寻仍在进行、队伍正设法脱身时所面临的期限；后者则描写一个月搜寻结束后的归返。

作为叙事规则，这一期限将范围广阔的搜寻压缩为一项有明确时限的任务。它把搜寻者的行进与他们对君主应尽的职责联系起来，也使无果的努力产生重大后果，尽管叙述并未说明存在正式惩罚。一个月既是实际时限，也是压力不断加剧的来源——随着期限将尽，尚无结果的悉多搜寻便成了一场考验，检验队伍能否在必须向须羯哩婆交代之前完成使命。