未造成、无法控制、无法治愈的三项原则

阿拉农互助会的三项原则简明概括了面对成瘾时，亲友所负责任与所拥有力量的限度：“你没有造成它，无法控制它，也无法治愈它。”叙述者面对尼克·谢夫前途未卜的康复历程时，这句话点明了一条他能够理解、却难以接受的界线。它并没有替他决定下一步该怎么做，而是帮助他区分——关心尼克·谢夫，与有能力决定尼克·谢夫的结局，并不是一回事。

这一原则

这三句话依次谈到成因、控制和治愈。合在一起，它们否定了这样的想法——亲属能够使另一个人染上成瘾、左右那个人的选择，或保证其康复。叙述者将这句话视为自己从成瘾中学到的一课，而不是能提供预定行动方案的公式。他以“我知道”承认这一原则，随即又说明这种认知能带来什么——确实有错误的做法，但没有一条人人都能预先知道的唯一正确道路。

承受压力的界线

周围这段反思让这一原则显得难以践行，而非抽象空谈。叙述者说，他无法放开尼克·谢夫，除非被迫，否则不会这么做；同时也承认，自己或许终将被迫放手。阿拉农互助会的三项原则并不能抹去这份牵挂，也无法让可能到来的失去变得不那么痛苦。相反，这些原则与他对尼克·谢夫的未来并非由自己掌控的认知并存——复吸可能是康复历程的一部分，而尼克·谢夫仍有可能安好。希望依然存在，但叙述者无法把希望变成自己能够确保兑现的承诺。

没有保证路径的康复

叙述者以一些人的故事对照这种不确定性——他们走过截然不同的道路，最终接受了治疗。有些人从绝境中挣扎着前往康复中心、戒断治疗机构或互助会；另一些人则是在最后通牒、法院命令、父母施压或家庭干预之后才前去。一名来电者劝他不要放弃，讲述了自己儿子的经历——儿子曾先后进入七家康复中心和医院，遭到逮捕，并有过两次自杀未遂；如今他二十五岁，已经保持戒断三年。这个故事带来了希望的理由，却无法证明某一种干预对每个人都有效。在这种情况下，阿拉农互助会的三项原则既不是要叙述者放弃尼克·谢夫的命令，也不是坚持下去就能治好他的保证——这些原则划出了叙述者所能了解或做到的限度，而他仍会继续关心尼克·谢夫。