Koshima猕猴

Koshima猕猴群体被描述为一个因年轻雌性猕猴伊莫的创新而发生改变的群体。它们采纳伊莫清理食物的方法，展现了个人发现如何成为集体知识——群体的贡献未必在于发明有用的行为，而在于认可它，并通过模仿使之传播。

伊莫的创新

20世纪50年代初，日本Koshima岛上一只一岁的雌性猕猴伊莫开始在溪流中清洗甘薯，然后食用。几年之内，这种做法广泛传播，以至于很难在岛上找到不清洗甘薯的猕猴。

后来，伊莫又将第二种实用创新用于小麦。研究人员有时会在海滩上给猕猴小麦，小麦会因此混入沙子。伊莫发现，把一把混合物扔进海里，就能将两者分开——沙子下沉，小麦漂浮。几年之内，她的大多数同伴都开始使用这种方法，并从中受益。

模仿作为集体判断

这个叙述起初似乎挑战了群体智慧的观念——如果是一个非凡的动物找到了这些解决办法，那么猕猴的成功看起来可能是个人而非群体的成果。本书则从别处寻找这一集体成就。伊莫首创了这些做法；群体的智慧在于模仿她，并让有用的行为传播开来。

这个例子区分了提出解决办法与在解决办法中作出选择。发明可能始于个人，而采纳一项发明则可能是集体过程。猕猴的反应使两项发现成为共享的做法，表明模仿可以让知识惠及更多个体，而不仅限于最先发现它的个体。

模仿的价值与局限

Koshima的例子说明，模仿可以促成快速的文化传播。群体能够采纳有用的做法，而不必让每个成员都独立重新发现它；从这个意义上说，行为变化可以比等待世代更替带来的变化进展得更快。本书将此视为群体通过社会学习，更好地适应自身环境的一种方式。

模仿并非在任何情况下都有益。Koshima的叙述支持模仿有效做法的价值，而本书更广泛的论点则强调，当独立学习能带来显著收益时，应当停下来进行独立学习。不顾结果地追随他人可能损害群体福祉。因此，猕猴的意义不只在于模仿，更在于有用创新在群体中的传播。