基因与模因的关系

基因与模因的关系，探讨的是进化如何超越其最初的复制者。基因塑造了生物体，也塑造了能够快速模仿的大脑；模因在人类文化中出现后，便开始借助这些大脑复制自身，并沿着自身更快的演化进程发展。这两种复制者有时相互强化，有时利益分歧，而且都没有预见能力。这一区别之所以重要，是因为某种文化特征可能是为了自身的复制成功而传播，而不是为了给携带它的人类带来生物学优势。

从基因到第二种复制者

基因是地球上占优势的复制者，但这一论述将复制——而非任何特定化学物质——视为生命的一般原理。其他形式的生命可能以硅、氨或电子电路为基础；如果处于这些条件下的实体能够自我复制，它们也可能成为进化的基础。因此，基因并非进化变化唯一可以想象的载体，但复制者是这一理论的核心。

作者认为，新复制者并非在另一颗行星上出现，而是在人类文化中出现。基因已经造就了能够快速模仿的大脑，创造出模因得以出现的环境。自我复制的模因出现后，便开启了一个不一定从属于由基因选择的进化过程的演化进程。文化“原始汤”中新复制者的比喻，标志着规模和速度的变化——文化演化可以远快于使其成为可能的基因演化过程。

模因被定义为文化传递或模仿的单位。曲调、观念、流行语、时尚，以及制陶或造拱门的方法，都可以作为例子。基因通过精子或卵子借助身体传播；模因则通过模仿在大脑之间传播。科学家接触到某个观念后，可能将它传给同事和学生，再通过文章和讲座传播出去。如果这个观念流行起来，它的扩散就是一种复制。

不同的遗传途径

基因传递与文化传递的差别，可以从新西兰近海岛屿上的鞍背鸟这一例子看出。P. F.詹金斯描述了一个岛上的歌唱曲目，其中约有九种不同的歌曲。雄鸟会唱一种或几种歌曲，并聚集成方言群；例如，八只领地相邻的雄鸟组成的群体会唱“CC”歌曲。对父鸟与子鸟的比较表明，这些歌曲并非通过基因遗传——年轻雄鸟很可能会模仿领地邻鸟的歌曲。

詹金斯观察的很长一段时间里，岛上的歌曲库是固定的，年轻雄鸟从中学会自己的曲目。不过，模仿已有歌曲时的错误可能产生新歌。音高变化、音符重复或省略，或者将其他歌曲的部分组合起来，都可能形成变体。这种新形式可能多年保持稳定，并准确地传给后来的年轻鸟。这个例子让文化变异和遗传清晰可见，同时又不将它们简化为基因——歌曲能够变异、留存，并通过模仿传播。

人类文化使这类演化大为扩展。语言、服饰与饮食、仪式与习俗、艺术与建筑、工程与技术，都会随着历史时间而变化，这一过程类似于加速的基因演化，却并非基因演化。作者借此区分指出，仅用生物学优势解释文化是不够的。在他看来，亲缘选择和互惠利他或许有助于解释人类基本的心理倾向，却无法说明文化差异的规模与多样性。

复制、竞争与延续

模因与基因的竞争方式不同。基因拥有争夺同一染色体位置的等位基因；模因没有与成对等位基因直接对应的形式。它们的竞争发生在稀缺的注意力和传播资源中。人类大脑及其控制的身体一次只能关注一件或几件事，因此，占据注意力的模因会以牺牲竞争者为代价。广播和电视时段、广告牌空间、报纸版面和图书馆书架，也是模因竞逐的进一步有限资源。

这种比较也涉及使复制者成功的特性——寿命、繁殖力和复制保真度。任何一个复制品的寿命，可能不如复制品在许多人的头脑和记录中延续的重要性大。“友谊地久天长”的一个记忆或印刷版本或许无法长存，但这首曲子的副本可以延续数百年。繁殖力可以通过某个观念在科学期刊中的传播、某支曲子在吹口哨的人群中的流传，或某种鞋款的销售数据来考察。流行歌曲和细高跟鞋或许传播迅速，却会逐渐消退；书面记录则能帮助其他文化特征——包括犹太教的宗教律法——留存数千年。

文化复制未必像基因复制那样精确。观念在人与人之间传递时，可能因混合或连续变化而改变。作者指出，他并没有简单照搬R. L.特里弗斯的观念及其原有措辞，而是改变了论述重点，并将其与自己及其他人的观念结合起来。因此，这种比较既容纳延续，也容纳变化——模因可以保持足够的可辨认性以便传播，同时在传递过程中发生改变。

基因本身也是通过合作与相互作用而非作为孤立行动者发挥作用。现代生存机器包含数千个基因；某个基因可能影响身体的不同部位，而身体任何一个部位都可能受到许多基因影响。发育是一项错综复杂的合作事业，有性生殖则不断混合和重组基因，使每个个体身体都成为某种组合的暂时载体；即使构成这一组合的基因能代代延续，该组合本身也可能转瞬即逝。这种复杂性提醒人们，不应把某种特征的“特定基因”当作单一、独立的原因。某个基因可能影响发育结果，同时又依赖其他基因和环境条件。

相互强化与冲突

基因与模因可能相互强化，假定的宗教模因复合体便是一个例子。可以把有组织的教会看作一组稳定、相互扶助的模因，涵盖建筑、仪式、律法、音乐、艺术和书面传统。地狱之火的威胁可以促使人们遵守宗教仪式，而地狱观念又会强化上帝模因。按照这一论述，这些观念未必是由神职人员有意设计的——具有强大心理影响的模因可能因为这种影响有助于传播而得以延续。

盲目信仰是这一复合体中另一个假定的要素。它通过阻止人们寻求证据，使某些模因免受可能削弱它们的探究。这一论述还将观点扩展到宗教之外——爱国主义和政治领域中的盲目信仰也可能以这样的方式传播，把不同信念或仪式变成致命冲突的理由。这些例子体现了该书的核心区分——一种特征对其人类携带者造成的后果，与它作为复制性文化特征的成功，并非一回事。

这种关系也可能变得公开对立。独身模因可能在文化中获得成功，尽管独身基因通常会在基因库中处于不利地位。作者提出的理由是，如果神职人员的时间和注意力对于传播宗教观念十分重要，那么婚姻可能会削弱他对信众的影响力。在这种情况下，独身可以让人类携带者成为更有效的载体，从而帮助模因传播。作者将此作为一种假设，而非已证实的普遍解释；其要点在于，一种特征可能对模因有利，同时不利于基因复制。

本书推测，共适应模因复合体的演化方式类似于共适应基因复合体。模因在由其他经选择的模因构成的文化环境中受到选择，相互支持的组合可能因此变得难以被新来者侵入。因此，这种关系并非只是基因与模因之间的较量——每种复制者都能通过相互关联的组合发挥作用，文化环境本身也可能受到模因持续选择的塑造。

没有预见能力的复制者

一种文化特征的生存价值，必须在它进行复制的层次上评估。宗教、音乐或仪式舞蹈也可能产生通常所说的生物学效应，但这一论述并不需要依靠这些效应来解释它们的文化历史。大脑一旦能够模仿，模因就能利用这种能力而演化。模因的成功可能有利于模因自身，无论它是否提高了帮助造就携带它们的大脑的基因的生存机会。

这一论述并未赋予基因或模因有意识的意图。两者都被描述为盲目的复制者——复制和差异存活能够使看似自私的特征受到偏好，而无须预见或计划。进化稳定策略的例子说明了这一点——即使合作的“鸽子阴谋”会使每个个体都受益，选择仍可能偏向稳定策略。同样，对自私模因的说法也应谨慎理解；它描述的是复制造成的结果，而不是模因的意图。

关于抵抗的可能性，本节以审慎限定的方式作结。基因造就了能够预测未来的大脑，文化传递又使这些大脑成为模因的载体；不过，人类有意识的预见能力可以帮助人们追求长期利益，而不只是眼前所得。人们可以讨论合作可能如何实现；作者认为，人们也可以培育无私的利他主义。这一论述并未声称这种利他主义已经被确立为生物学或模因演化的结果。相反，结尾区分了复制者的力量与人类认识其影响并有可能违抗它们的能力。