美国陆军

美国陆军是《草原小木屋》中无形但决定性的力量，是一个遥远的权威，其驻军和命令支配着非法迁入印第安领地的白人定居者的生活。尽管叙事中从未直接出现士兵，但陆军的存在通过其堡垒、士兵和不断干预的威胁而显现。它既是保护定居者免受印第安人侵害的机构，最终又将他们赶出家园，体现了授予然后撤销定居土地权利的联邦权力。

陆军作为保护者和威慑力量

陆军在故事中的首要角色是抵御印第安人威胁的盾牌。当帕讨论聚集在营地的印第安人构成的危险时，他向家人保证，部落害怕道奇堡和吉布森堡的白人士兵。帕相信，这种恐惧阻止了印第安人袭击定居者。因此，堡垒起到了心理威慑作用，是一种遥远但真实的力量，维持着和平。在印第安战嚎之夜，陆军的存在也被提及，帕安慰玛丽和劳拉，提醒她们士兵驻扎在道奇堡。从这个意义上说，陆军是定居者安全的最终保障，是站在他们与草原野性之间的力量。

陆军作为驱逐的执行者

陆军的第二个且更重要的角色是执行美国政府驱逐白人定居者出印第安领地政策的工具。第一个迹象出现在帕从独立城回来，带来政府计划将定居者迁出的消息。这个传言笼罩着这个家庭，但直到斯科特先生和爱德华兹先生带来政府将派士兵执行驱逐的消息，威胁才变得真实。帕的反应立即而愤怒——他拒绝等待士兵像“罪犯”一样把他带走。在他眼中，陆军不是保护者，而是执行者，一种会通过强行驱逐他建立的家的家人来羞辱他的力量。陆军从保护者到压迫者的转变是其角色在故事中的核心讽刺。

陆军与定居者的梦想

陆军的行为直接违背了定居者对自己拥有土地权利的信念。帕曾满怀信心地建造房屋、播种，相信华盛顿政府告诉他可以在此定居。陆军的即将到来揭示出这种许可从未稳固，定居者对土地的权利始终是暂时的。因此，陆军成为联邦政府任意权力的象征，这种权力可以随意授予和撤销拥有土地的美国梦。帕在这片富饶土地上“像国王一样生活”的梦想因士兵即将到来的消息而破灭，他决定在士兵到达之前离开，是对他无法对抗的权威的反抗行为。

陆军的缺席与家庭的离去

最终，陆军从未在叙事中出现。家庭在士兵到达之前离开印第安领地，收拾好篷车，驶离草原上的小木屋。陆军的缺席与其存在同样重要——它是一种总是被提及但从未被看到的力量，一种从远处运作的权力。这种缺席凸显了定居者在联邦权威面前的无力。他们看不到士兵，但他们知道他们即将到来，这种认知足以将他们赶出家园。因此，陆军是美国政府非人格化、官僚化力量的最终体现，这种力量塑造了定居者的生活，却从未在他们面前出现。

陆军与边疆神话

陆军在故事中的角色使边疆神话复杂化，即自给自足的拓荒者在荒野中开拓新生活的神话。英格斯一家并非完全自给自足；他们依赖陆军的保护，并最终受其权威支配。陆军代表了定居者无法控制的更大的历史和政冶力量，这些力量决定了他们可以住在哪里以及何时必须离开。帕最后的话，即这个国家将有许多年有野印第安人和狼，承认边疆不是永久定居的地方，而是不断变化和流离失所的区域。陆军作为这种变化的推动者，提醒人们定居者在印第安领地的存在始终是暂时的，始终受制于遥远政府的意志。