米莉赴法后的三个月分离期

三个月的分离，是西拉斯为米莉在法国寄宿学校就读所设定的期限；他答应莫德，如果学校合适，她便有机会去与米莉团聚。这个宣布的时限让表姐妹得以暂时计划重聚，但分离也使莫德留在巴特拉姆庄园，继续受监护人支配；这位监护人的控制构成了小说更大冲突的重要一环。

安排及其条件

西拉斯在给莫德的便条中说明了计划——米莉将作为寄宿生前往一所“极好的法国学校”；三个月后，如果她觉得学校不合心意，就可以回来。如果她喜欢这所学校，期限届满时莫德便要去那里与她团聚，并陪伴她，直到西拉斯的财务状况好转，能够再次让莫德住在巴特拉姆庄园为止。他称三个月是两人分离的最长时限，同时也表示分离可能更短。

便条将分别描述为暂时的，并把莫德日后迁往法国与两个条件联系起来——米莉对学校的评价，以及西拉斯事务的进展。西拉斯说，他觉得自己无法当面解释这一安排。他允许莫德把此事告诉莫妮卡·诺利斯，但特别说明，她应转述信中的要点，而不是把信件抄本交给她。

分别与重聚的承诺

莫德和米莉起初从信中得到安慰，将其中规定的时限视为两人不会分离太久的保证。悲痛渐渐化作伤感，随后又被忙碌的行前准备取代。她们设想，如果学校像西拉斯所说的那样舒适，那么在法国重逢时，陌生的风景、习俗和人们都会带来新鲜趣味。

星期四到来时，表姐妹在风车林尽头的门口分别。她们拥抱、一次次道别，并含泪微笑。莫德看着米莉乘坐的马车消失在路的转弯处，随后与玛丽·昆斯一同转身返回巴特拉姆庄园。玛丽一再安慰她，说三个月很快就会过去；莫德含泪微笑，亲吻了玛丽，然后两人重新进入庄园。

故事中的意义

这场分离使西拉斯的承诺成为由监护关系和权力不平等所塑造的关系中的一线短期希望。根据奥斯汀·鲁辛的遗嘱，西拉斯对莫德拥有唯一监护权，直至她年满二十一岁；受托人须每年向他支付津贴，用于莫德的生活、教育和其他开销。遗嘱还规定，只有莫德在成年前去世，西拉斯才能继承遗产；布赖尔利医生明确指出了这一风险。在这样的背景下，莫德预期迁往法国，不只是取决于一家人能否团聚，也取决于掌控她居所的监护人所作的决定。

因此，承诺的这段时间同时具有两重含义。对莫德和米莉而言，这是一个可以计算、并以重聚可能性为终点的时期；对莫德而言，这也是她必须独自在巴特拉姆庄园度过的一段时间。分别之际，“最多三个月”的保证带来安慰，而更大的情节则表明，当承诺能否兑现取决于西拉斯时，它是多么不可靠。