容子来（约翰·莉莉）的盐味厌恶

荣子来（约翰·利利）对盐味的厌恶，是他海上航行留下的长期后果，也成为他在荣氏家族盐业中承担预期角色的实际障碍。这种病症使家族行业赖以为生的东西变成了他无法忍受之物，并促使他将继承的钱转而用于创办学校。

起因与症状

在海外生活七年后，荣子来于1880年冬天回到家乡。在横渡海洋途中，他意外落海，吞下了大量海水，险些丧命。这次经历使他无法忍受盐的气味。在港口或商店闻到盐味时，他会作呕，有时还会吐出胆汁；在海上时，为了忍受盐味，他一直把一片茶叶含在嘴里。

对桐镇居民来说，这种厌恶是他归来后诸多显著变化之一。他取了约翰·利利这个名字，穿着短外套，而不是长丝袍，说话时也使用陌生的表达方式。然而，他对盐的无法忍受尤其引人注目——他是盐商的儿子，却受不了家族生意的气味。

与家族生意的冲突

荣子来解释说，他的病症始于海上那场意外，但解释并未解决问题。家族生意依赖盐，而他无法忍受盐的气味，使人怀疑他如何能在其中做事。叙述从实际角度呈现这一难题——老板不可能为了应付盐味而一直含着一口茶叶。

由于荣氏家族在他离家期间几乎没有改变，这种反差更加鲜明。家族中的盐商仍然是盐商，家业也依旧兴旺；改变的是这个归来的年轻人，他被离家期间的经历改变了。他对盐的厌恶使这种差异无法忽视，也让他在家族中预期承担的角色变得悬而未决。

钱财的新用途

荣子来出国留学前，荣老太太曾写下遗嘱，说明他归来时，应把她房中滑动隔板后存放的白银交给他，作为对他孝顺的奖赏。对盐的厌恶使他难以在家族生意中谋求前途，但这笔遗赠让他可以另作安排。

他用这些白银在省会C市开办了利利数学学院。这所学校后来成为N大学的前身。就这样，一种妨碍他回归祖传行业的病症，与一所教育机构的创办同时发生——资助他下一项事业的，是家族财富，而非荣子来参与盐业经营。