普林斯顿大学新生时期
诱捕普林斯顿大学新生时期在故事中主要是通过回顾呈现的——温迪·泰恩斯根据大学名录和菲尔·特恩博尔的回忆，逐步拼凑出这段经历。它的重要性在于一项共同的宿舍分配，将丹·默瑟、菲尔、法利·帕克斯、凯尔文·蒂尔弗和史蒂文·米恰诺联系起来。起初看似普通的大学生活细节，后来成了检验几位昔日同学接连卷入丑闻是否只是巧合的一种方式，也帮助温迪了解她追问丹的缘由。
记录与宿舍分配
温迪在脸书上搜索丹的相关信息时，发现了一条通往普林斯顿新生名册的链接。她下载了便携式文件，按字母顺序查找，找到了丹的条目。名册上写着，丹的全名是丹尼尔·杰·默瑟，来自俄勒冈州里德尔镇，毕业于里德尔高中，新生宿舍是斯特恩斯楼109号套房。这份记录为温迪提供了一个与丹大学往事之间的具体联系，但单凭它既无法回答当年发生了什么，也不能说明丹十八岁时的为人。
温迪没有把丹的条目当作充分依据，而是查对了法利和菲尔的条目。两人也都被分配到斯特恩斯楼109号套房——名册记载，法利来自宾夕法尼亚州布林莫尔，毕业于劳伦斯维尔学校；菲尔来自马萨诸塞州波士顿，毕业于安多佛菲利普斯学院。因此，在温迪进一步了解这群人之前，名录搜索先得出了一个小而可核实的事实组合——三个名字，同一间套房。这成了一条值得追查的线索，而不是他们共享某个秘密的证据。
五位室友
后来温迪问菲尔，新生时期有哪些人和他、丹住在一起，菲尔说出了另外三位室友——法利、凯尔文和史蒂文。因此，五人组成的群体包括丹、菲尔、法利、凯尔文和史蒂文。温迪问他们之后几年是否还住在一起时，菲尔对这个问题表现得难以置信；现有证据能确认的是新生时期的宿舍安排，而不是他们后来一直住在一起。
菲尔后来的描述，为这间宿舍添上了名录无法呈现的社会背景。他回忆说，凯尔文是黑人，丹是孤儿，史蒂文家境十分贫困，法利则来自一个人数众多的工薪阶层天主教家庭，是八个孩子之一。他们进入普林斯顿的道路各不相同，但菲尔认为他们全都缺乏安全感、郁郁寡欢。这是菲尔事后的评价，并非对每个人内心生活的独立记录；这番话之所以有分量，是因为他将进入精英大学与这项成就原本承诺带来的幸福作了对照。
菲尔把昔日室友与一位高中同学作比较。那名同学去了蒙特克莱尔州立大学，大二时退学，后来仍做酒保。在菲尔的讲述中，那人是他高中认识的人里过得最满足的一个。这种比较让普林斯顿所代表的声望变得复杂——对这些室友而言，进入该校是一项非凡成就，但在菲尔的记忆里，这项成就并未保证他们获得安全感或满足感。
温迪的回溯调查
在宿舍分配多年之后，温迪注意到三位普林斯顿毕业生——法利、菲尔和丹——都在过去一年里卷入了丑闻，新生时期的证据由此进入故事情节。她意识到其中或许存在某种模式，但也考虑到有钱有势的人可能只是更容易引来公众关注和麻烦。她选择调查，而不是仓促下结论——反复出现的普林斯顿联系引出了疑问，而新生名册条目和菲尔的证词则提供了具体姓名及一段共同往事，以供查证。
这种区别在丹的案件中尤其重要。发现丹十八岁时的宿舍分配，并不能证明他当时已经是恋童癖、曾伤害任何人，或绑架过一名少女。温迪考虑过这些可能性，却仍不相信这项指控。新生名册把调查范围缩小到一处可确认的地点和一群室友，却无法解答名册没有记载的行为问题。因此，这段时期的重要性既在于个人经历，也在于调查价值——一份平常的名录之所以有用，恰恰是因为它可以核实；而它的局限也使怀疑不至于演变成确信。
赋予搜寻迫切性的后续事件
调查发生在远晚于普林斯顿大学新生时期的时间点。温迪为了调查海莉·麦克韦德失踪事件，正在搜集与丹有关的信息。在家里，海莉一向井然有序的生活习惯让她的缺席显得格外令人不安——玛西娅发现女儿的衣物篮里没有衣服，还发现牙刷、洗手池和淋浴间都是干的。海莉也没有参加队长组织的训练。她的朋友们不知道她在哪里；当地警方起初把她当作离家出走者处理，四十八小时后联邦调查局加入搜寻。一周过去了，仍没有她的消息。
在之后的一次谈话中，珍娜·惠勒解释说，她和诺埃尔举办派对，是因为高年级学生一直开车去布朗克斯，在一家向未成年人供应酒精饮料的俱乐部喝酒。按照珍娜的说法，他们的本意是把喝酒的活动转移到更安全的地方——把啤酒留在家里，同时让大人待在楼上。她说海莉喝了一整瓶未开封的威士忌，阿曼达以为海莉只是喝醉睡着了，而诺埃尔在海莉酒精过量后试图让她苏醒。这些事并非发生在新生时期；它们呈现的是后来那场危机，也说明了温迪向菲尔提问为何迫在眉睫。
这段时期的叙事作用
普林斯顿大学新生时期并非通过连贯铺陈的校园生活记录呈现，而是间接地借助名录、交叉核对和昔日室友的回忆展现出来。这种形式把那段时期塑造成一段重新拼合的往事——温迪先找到一个房间号，继而发现一群名字，最后听到菲尔讲述这些人。证据揭示了他们共同的过去，却没有解答关于这些人是什么样的人、彼此之间发生过什么的所有疑问。
五位室友各不相同的背景与他们共同的不满足形成对照，也让一个简单的阶层上升故事难以成立。他们进入普林斯顿并未抹去菲尔记得的种种差异，也没有带来他认为另一条声望较低的人生道路所拥有的满足感。后来温迪调查昔日同学卷入的丑闻时，新生时期的联系既是一条线索，也是一种提醒——共同的过往或许能解释为何这些人都应纳入同一项调查，但单凭一个模式并不能证明有罪。
