普林斯顿校园寻宝事件发生时期
诱捕普林斯顿校园寻宝事件发生时期以丹·默瑟和菲尔·特恩博尔大四那年三月的一起事件为中心。当时，一场校园恶作剧让他们在迪恩·斯洛特尼克家中遭遇严重事件。多年后，小说通过克里斯塔·斯托克韦尔的回忆和丹的证实讲述这段往事，使这一时期既指向过去某个特定夜晚，也成为一连串持续浮现的后果被埋藏的源头。另一个发生在之后、属于不同高中毕业班的故事——海莉·麦克韦德的大四生活——形成对照；在不同情境下，关于青少年风险与成人监管的熟悉问题再次出现。
背景与时间顺序
克里斯塔·斯托克韦尔并非那群大四学生中的一员——她早在前一年就已毕业，正在攻读比较文学硕士学位。由于经济困难，她一边学习一边工作，住在迪恩·斯洛特尼克家后部的一间房里，替他照看孩子并做家务。她讲述这些事情时仍住在那里。她的叙述将事件定在三月，当时涉事学生都在读大四。
事发当晚，迪恩·斯洛特尼克因演讲事务出城，他的孩子则在纽约市与母亲住在一起。克里斯塔和未婚夫共进晚餐，之后未婚夫去了医学院图书馆，为化学考试复习。她回到家里写论文，把笔记本放在厨房桌上，并泡了茶。她以为屋里没人，却听到楼上传来声响。日常的居家环境——她的功课、茶和笔记本——由此成为这场夜间隐秘活动进入她叙述的起点。
寻宝活动及其后果
这些学生当时正在参加一场寻宝活动。其中一项奖品是迪恩·斯洛特尼克的四角内裤，价值六十分；菲尔·特恩博尔后来承认，他当时想要的就是这件东西。这场恶作剧把学生们带到一栋住户不在家的房子里，而克里斯塔仍在屋内。校园警察听到她呼救，并在前院抓住了菲尔。他的鞋上沾有她的血，但人们也认为还有其他学生在场。
菲尔声称自己当时独自一人，他的朋友们也支持这一说法。事发时，克里斯塔没有能力质疑他们的说法，后来她也强调自己对其他人做过什么所知甚少。有关一群人曾在场的证据，与这群人一致声称只有菲尔独自行动之间存在矛盾，使那一夜的一个核心部分仍然模糊不清。寻宝活动被说成是一场恶作剧，但其后果并未局限于游戏本身，也不只影响被当场抓住的人。
多年后回忆的那一夜
克里斯塔后来的证词通过记忆中的行动与空白，重新拼凑出这段经历。她记得自己明知不该有人在家，却听到了楼上的声响，并将随后发生的遭遇描述为一片混乱。她受了伤，失去意识，三天后才醒来；之后一段时间里，她多次接受手术，意识也时断时续。这段叙述交代了事件造成的长期身体后果，却没有厘清那晚屋内每个参与者的角色。
丹后来谈到此事时，证实克里斯塔尖叫时自己正躲在屋里。他说自己朝门口跑去，但她绊倒了他并抓住他的腿；他在试图挣脱时惊慌失措，并表示自己无意伤害她。他的回忆证实自己当时在场，也提供了他对这次遭遇的解释，但没有指出其他学生是谁，也无法确定他们各自做了什么。因此，两人的叙述从不同方面照亮了同一个夜晚，却仍未能确定这群人的全部行为。
对照中的另一个大四年级
小说还描写了另一代大四学生；他们的校园与家庭生活构成一条较晚发生、独立于普林斯顿事件之外的时间线。在温迪·泰恩斯参加的一场学校会议上，家长们听取了有关缓慢驾驶、无毒品家庭和未成年人饮酒的安全倡议。其中一项承诺鼓励青少年无论多晚都可以打电话给父母，请父母开车接送，而不是酒后开车，或搭乘饮过酒的人的车。会议上公开宣示的保护理念，与温迪意识到这些预防措施可能被斥为过度谨慎的想法并存。
珍娜·惠勒后来解释说，大四学生一直开车去布朗克斯区一家允许未成年人进入的俱乐部，喝酒后再开车回家。她和诺埃尔·惠勒决定改在自家办派对，以为只要待在楼上，并给学生留些啤酒，就能让环境更安全。派对上，海莉找到一瓶未开封的威士忌后喝得太多；阿曼达以为海莉只是喝醉睡着了。诺埃尔试图让她醒来，却发现她已经死亡。原本意在提供更安全替代方案的派对，并未能避免致命结局。
失踪事件与安慰的局限
海莉失踪后，她的母亲玛西娅·麦克韦德首先从既有日常中的细微异常察觉到女儿不在——海莉的衣服不在洗衣篮里，浴室也是干的。海莉一向有责任心；由于父母信任她，她没有宵禁时间，而且习惯每晚把衣服收好。女儿不在家留下的寻常迹象，使玛西娅的担忧变成了恐惧。
玛西娅和泰德·麦克韦德得知海莉没有参加队长训练。他们联系了她的朋友，向更多人群发电子邮件，并打电话给当地警方；警方起初认为她是离家暂避的青少年。四十八小时后，联邦调查局介入，但一周过去仍毫无踪迹。两个月里一直没有消息；到了第三个月，终于传来了消息。这场后来的搜寻与普林斯顿那一夜是两回事，但它延续了全书对成人如何评估年轻人所面临风险、监管漏洞如何形成，以及一场看似局限于当时的事件如何产生超出起点时刻的后果的审视。
