海莉·麦克韦德遗体被发现及死因未明

海莉·麦克韦德之死让持续数月的失踪变成了已确认的丧亲之痛，却没有解开围绕此事的所有疑问。她的遗体在林伍德州立公园附近的一处浅坟中被确认为本人，毫无疑问，但法医无法确定死因；后来，珍娜·惠勒私下向温迪·泰恩斯讲述了一段经历，称海莉死于一次派对，并将死因归于饮酒。鉴定身份与解释死因之间的落差界定了此案——家人得知海莉已经离世，但官方证据无法完整还原她的死亡经过。

失踪与搜寻

海莉失踪最初显露出的迹象来自家庭生活，而这些迹象之所以令人不安，正是因为它们与她一贯的习惯不同。玛西娅·麦克韦德知道女儿一向尽责可靠，每晚都会把衣服放进洗衣篮。玛西娅去洗衣服时，发现洗衣篮是空的；海莉的牙刷、洗手池和淋浴间也都干干的。在没人知道海莉身在何处之前，这些细枝末节已让她的缺席变得真切。 玛西娅和泰德·麦克韦德发现，海莉从未参加队长训练。她的朋友们不知道她在哪里，泰德发出求助邮件，玛西娅则四处打电话询问。尽管父母提出异议，当地警方最初仍将这起失踪案视为离家出走。四十八小时后，联邦调查局加入搜寻，但一周过去，仍然没有任何线索。一个月过去，没有消息；接着又过了两个月。到了第三个月，家人结束了等待，得到的消息却没能让海莉活着回家。

遗体发现与身份确认

泰德和玛西娅重新开始搜寻两天后，一支警犬队在林伍德州立公园郊外的一处浅坟中发现了海莉的遗体。遗体严重腐败，但骨骼和头发保存完好，足以进行身份确认。泰德和玛西娅坚持要见女儿，并亲自确认了她的身份。调查人员还将骨骼的身高和体型与海莉的情况进行比对，在一张Ｘ射线影像上发现了她十二岁时手部骨折的证据，并通过她的妹妹帕特里夏·麦克韦德提供的脱氧核糖核酸确认身份。这些核查共同排除了遗体身份的任何疑问。

未能确定的法医结论

确认身份并未解决死因问题。法医塔拉·奥尼尔将死因归类为无法确定，并告诉温迪，她或许永远无法给出确切答案。遗体据估计已埋藏约三个月，其状况使得某些可能性难以甚至不可能区分；药物检测结果也可能不可靠，而另一种检测方法所需的组织已经分解。当被问及能否断定海莉是被谋杀时，奥尼尔回答说，以法医的身份，她无法作出这样的判断。相比之下，温迪和米基·沃克认为，案件情形足以支持以谋杀案展开调查，尽管法医结论仍有所局限。

珍娜·惠勒后来的说法

在后来与温迪的一次谈话中，珍娜·惠勒称，她和诺埃尔·惠勒决定举办派对，因为有些高年级学生一直开车去布朗克斯区，在一家向未成年人提供酒水的场所饮酒。珍娜说，举办派对是为了把饮酒活动转移到她认为更安全的地方——成年人留在楼上，给学生留下啤酒。她接着说，海莉喝得太多，在橱柜里找到一瓶未开封的威士忌，并把酒喝光。据珍娜所述，阿曼达以为海莉只是昏睡过去，而身为医生的诺埃尔发现她已经死亡后，试图让她苏醒。珍娜承认，他们没有拨打９１１。她的这番说法为海莉之死提供了一个具体解释，但这只是珍娜后来作出的陈述；它并未改变法医先前无法确定死因的结论。