丹被认定死亡但遗体始终未寻获

丹·默瑟的遗体始终未被发现，这是调查中一直存在的缺口——警员相信他已经死亡，却无法找到他的遗体，并希望找到遗体或许能帮助解释海莉·麦克韦德遭遇了什么。遗体失踪使案件只能在实际判断与尚未证实的事实之间推进；与此同时，丹遭公开曝光已经造成了法院裁决无法挽回的后果。

寻找遗体

海莉仍下落不明时，弗兰克·特里蒙特告诉赫斯特·克里姆斯坦，调查人员认为她的当事人埃德·格雷森没有伤害海莉，但确信丹做了这件事。他们正在搜查丹可能去过的地方，包括他的院子，以及邻居、同事、朋友和前伴侣知道的地点。时间紧迫，海莉可能受困或身处险境，因此他们想找到丹的遗体，因为其中或许藏有关于她身在何处的线索，例如他的衣物或口袋里的物品。赫斯特反对说，这等于要求她的当事人自证其罪；弗兰克则回答，他希望埃德做正确的事。

这一请求赋予丹的遗体一种超越确认其命运的调查用途。按照警员的说法，尸体或许能将被推定的凶手与有助于找到仍然失踪者的信息联系起来。然而，遗体仍未找到，寻找海莉的行动因而无法利用这一潜在证据来源。

推定死亡与尚未证实的事实

米基·沃克指出，调查人员没有丹的遗体。他提到，即使没有找到遗体，案件也可以进入法庭审理，而且有时要过很久才会发现遗体。他的话区分了遗体缺失与杀人未曾发生的证据——遗体未找到是严重的证据缺口，但其本身并不妨碍提起诉讼。

后来，一名调查人员从警方的角度称案件实际上已经了结，说作案者已经死亡，很可能埋在树林里，同时承认遗体尚未交出。这只是办案中的判断，并非发现遗体或直接证实其下落。丹的遗体被认为可能在树林里，但叙述并未交代遗体后来被发现。

曝光及其后果

丹的案件此前已经败诉，遗体缺失则与这一结果并存。媒体报道和电视播出相关内容后，法官排除了在他家中发现的证据，并撤销了对他的所有指控。维克·加勒特把裁决结果告诉温迪·泰恩斯；她问自己是否已经被解雇，得到的答复是肯定的。这一裁决改变了丹的法律处境，却无法撤回他已被公开指认一事，也不能使他免受其后果。

珍娜·惠勒讲述，丹曾多次试图摆脱围绕着他的关注。无论搬到哪里，邻居都会得知他的身份并骚扰他；他收到威胁，遭人涂写侮辱性字句，也受到袭击，每次搬家后人们都会再次找到他。她的叙述表明，遗体未被发现也是法律裁决与社会对待方式日渐脱节这一更大情形的一部分——指控可以撤销，社会污名却仍持续影响他的生活。

结案的局限

临近结尾时，温迪考虑让儿子独自待在电脑旁，相信事情的答案已经找到了——菲尔·特恩博尔设计陷害了他的朋友们，而丹失控后杀害了海莉，尽管缺乏动机这一点令她不安。这一幕呈现的是一种暂定的解释，并非丹的遗体已经找到，也不代表所有疑问均已解决。别处的警方称丹已经死亡并被埋葬，但他的遗体仍然下落不明。这一区别构成了案件令人不安的结局——人们可以推定丹已经死亡，调查也可以朝着得出答案的方向推进，却仍缺少足以彻底查明其命运的实物证据。