铁项圈

铁项圈是亚达卡在莫莉·约翰逊偏僻的家居所与她相遇时佩戴的政府束缚器具。它不仅是被拘押的标志，也让殖民控制在他身上显露出来——他是遭通缉的人，带着伤奔逃了数日，并告诉莫莉，他唯一的罪过就是生而为黑人。莫莉砸断项圈，使他摆脱了眼前的束缚，却也让两人都面临违抗当局的后果。因此，项圈的移除成为两人关系中的实质转折点，而它留下的痕迹以及销毁项圈的秘密，仍持续影响他们身边的危险。

项圈作为遭追捕的证据

莫莉初次谨慎地遇见亚达卡时，他已戴着项圈。他躲在她的家居所，希望她不要开枪，并解释说，自己带着伤和项圈奔逃了数日，需要食物。莫莉问他是否戴着项圈；之后，他请求她帮忙取下项圈，好让自己离开。她的疑虑因周遭的危险而加深——一名路过男子的报告使她担心当局可能会找上门，而搜捕亚达卡也可能让骑警来到她家门口。

项圈也承载着一场关于谁有权界定佩戴者身份的争论。莫莉称它是政府财产，并说亚达卡归当局管；他满怀憎恨地否认这一点。当她暗示他一定做了错事才会被戴上项圈时，他回答说，自己唯一的罪过就是生而为黑人。故事将这段对话置于更广泛的制度背景之中——原住民遭到归罪、逮捕、监禁和驱逐，还面临白人获准见到便可开枪射杀他们的非正式许可。因此，故事并未将项圈描绘成中立器具——它体现了亚达卡反抗的强制权力，而莫莉自幼便见识过这种权力如何运作。

莫莉砸断项圈

亚达卡帮助莫莉度过死产后的艰难时刻后，她给他食物，但起初仍用猎枪威胁他。她在难产后恢复期间需要帮助，却也知道，窝藏一名通缉犯可能给自己和孩子带来危险。亚达卡提出以干活换取时间和庇护——砍树、堆柴、平整地面。他请求获得自由，成了两人之间信任的考验，因为他们都有理由担心对方会做什么。

莫莉最终带他到屋外，用斧头砸击项圈的铰链，当时他的头搁在劈柴墩上。项圈脱落，亚达卡起身道谢。莫莉随即面对由此产生的后果——束缚消失后，她不再拥有那种看似有限的控制，而如果有人发现这件显眼的政府财物，两人都可能受到牵连。然而，项圈也让亚达卡留在她家中变得更加危险；她明白，他此前已有机会伤害她。他帮助照料婴儿，以及她产后需要援助，都促成了她的决定；让他继续戴着项圈也同样会带来危险。

埋藏、痕迹与秘密

莫莉命令亚达卡把项圈深埋，并告诫他藏好身影。这个举动使两人的同盟落实下来——她损毁政府财物，放走一名囚犯；他则同意藏匿证据，接受她在这项安排中的主导地位。她仍警告他，如果他对她不利，她就会杀了他。项圈虽然不再戴在他脖子上，却仍然重要；将它埋起来，也成了两人必须守护的秘密之一。

骑警斯宾塞·莱斯利骑马意外到来时，亚达卡转过身扣好衬衫，遮住项圈留下的伤疤和红色痕迹。即使项圈已被取下，这些印记仍是它曾束缚过他的身体证据。随后，他摆出顺从仆人的样子；叙述将这种表现与他赖以生存的手段联系起来。莫莉则以乔·约翰逊妻子的身份应对骑警，并隐瞒实情。这次遭遇表明，砸断项圈并未终结被捕的危险——如今，他们必须依靠隐瞒、姿态和克制的表象，承担起曾由埋藏的物件所关联的作用。

公权力下的私下行动

铁项圈的影响并不止于眼前的逃脱。骑警斯宾塞·莱斯利打算查看莫莉的情况，不过他指出，从前哨站派人到她那里需要两天；这段时间让隐藏的情况得以发展，却不能带来安全。后来，雪莉小姐以莫莉窝藏一名遭通缉的原住民男子为由，推动带走她的孩子，并给孩子们贴上混血的标签。法官批准了移送。随后，法庭案件将莫莉的血统以及她与通缉犯的关联，纳入王室方面对她所谓动机的陈述，把亚达卡说成一名凶手，并称他鼓动莫莉寻求报复。

现有证据不能证明埋藏的项圈后来被找到或在法庭上出示。它的重要性在于莫莉的决定引发的一连串风险——她放走亚达卡，藏起束缚器具，骑警到来时还必须保护这个秘密；之后，当局的怀疑与种族分类共同指向她及其子女。项圈将个人生存与国家权力联系起来，却并未把两者等同。对亚达卡而言，它是强加于身的囚禁标记；对莫莉而言，砸断并埋藏项圈是一次危险的援助行动，其后果在当局审视她的家庭之际逐步显现。