囚犯监狱船
远大前程囚犯监狱船是关押囚犯的船只，位于小说描绘的沼泽地、水道、追捕与流放构成的景观之中。它们最初作为一名逃犯被送往的目的地出现，但其意义并不止于囚禁——这些船只代表着一种跨越海洋追踪昔日囚犯、限制他们返国，并最终以死刑和财产丧失相威胁的制度。
场景与作用
监狱船群位于皮普童年的地理环境之中。沼泽地绵延至河流和海边，与监狱船相关的炮声则宣告有囚犯逃脱。船只遥远的存在使沼泽地成为追捕之地，即使隔着雾，也能听到当局发出的警报。
一间简陋的小屋和一处登陆点充当囚犯转送上船的中转处。守卫盘问到来的队伍，一名军士报告并记录人员抵达，随后囚犯在看守下被押往船上。这个场景表明，监狱船群是有组织的拘押制度的一部分，而非单纯的背景——从岸边到船上的转移受到监视、记录和执行。
逃犯的转送
两名逃脱的囚犯被捕后，其中一人与另一人分开，先被押往船上。皮普陪着乔前往，乔拿着火把，一行人沿河岸小路走到登陆点。到达后，另一名囚犯被送上船；皮普遇到的那名逃犯则留在火边，并表示自己想说明他在逃跑中的角色，以免其他人受到怀疑。
岸边有一队囚犯划船。监狱船停泊在离岸处，用沉重的铁链固定；囚犯被带上船舷，随即消失在视线之外。之后，火把被熄灭。这次转送结束了皮普童年时与逃犯的初次相遇，却没有展现监禁的运作方式，也没有揭示逃犯离岸后的遭遇。
逃脱、证据与重新被捕
当炮声再次传出，宣告囚犯逃脱时，监狱船群仍是一个重要参照。后来，乔查看了一截被锉断的囚犯脚镣；这截脚镣是在乔夫人遇袭后于她身旁发现的。与监狱船群有关的当局证实，这副镣铐曾属于一名囚犯，但并非当夜逃跑的两名囚犯中的任何一人所戴。这个证据将监狱船群与调查联系起来，却无法证明袭击中是谁使用了这截铁镣。
逃犯后来讲述的经历，将这些船只与从监禁到流放的过程联系起来。他获释后，答应寻找那个曾给他食物并替他保守秘密的男孩，再交给男孩两张一英镑的钞票。他解释说，男孩后来因越狱再次受审，被判终身监禁。由此，监狱制度的影响并未随着一次逃脱而结束——一名囚犯获释后的感激之情，与另一人再次受判形成对照。
流放与返国法律
这名逃犯最终在新南威尔士成为成功的牧羊人与牲畜饲养者。然而，在海外的兴旺生活并未消除他的法律身份。他告诉皮普，自己被判终身流放，返回英国就意味着死亡；尽管知道危险，他还是前来探望皮普，并表示不打算回去。
贾格斯先生证实，他曾警告逃犯，对方余生都被流放在外，返回英国将构成重罪，并受最严厉的惩罚。逃犯被捕后被带上法庭。由于找不到所需的昔日监狱船官员，法庭一时无法确认他的身份；但最终的量刑陈述回顾了他屡次入狱、逃脱、终身流放、返国以及再次被捕的经历。法庭依据惩罚返国行为的法律判处他死刑。
法律后果也涉及财产。逃犯被捕后，其财富可能被没收；由于逮捕前没有为皮普订立任何财产安排，皮普也没有获得法律承认的财产请求权。因此，监狱船群属于更广泛的惩罚体系——囚禁与流放之后，身份、行动、生命和财产仍持续受到限制，即使囚犯已在海外建立了成功的生活，也无法摆脱这些限制。
叙事意义
囚犯监狱船构成了小说中表面自由与持续受法律排斥之间对照的重要一环。逃犯在新南威尔士的生活使他拥有财富，却没有带给他返国的权利；他为报答皮普而重返英国，使感激之情变成危险之举。监狱船群早先作为戒备森严的目的地出现，因而预示了逃犯个人愿望与国家强制流放的权力之间，日后将发生的冲突。
它们还将皮普故事中彼此分隔的时刻联系起来。童年时的转送确立了逃犯的弱势处境和当局的控制；炮声与锉断的铁镣将监狱制度重新带入沼泽地的情节；后来的审判则揭示返国所付出的全部代价。监狱船群既是小说刑罚景观中具体存在的一部分，也是漫长后果链条的起点；这条链条从河边的登陆点一路延伸至法庭。
