Khlestakov身份败露

赫列斯塔科夫写给朋友特里亚皮奇金的信在镇上官员面前被朗读出来，他的身份就此败露。信的内容揭示，他们当作巡视员而心怀畏惧的那个人，只是一名经济窘迫的旅客，并非他们想象中的秘密特使。这一揭露颠倒了全镇的认知秩序——官员们竭力应付这场假定的巡视之后，才发现赫列斯塔科夫一直在观察他们，还把他们描写成笑料。

错误身份开始被信以为真

事情始于一则警告——一名巡视员带着秘密指令，以秘密身份从圣彼得堡抵达。市长安东·安东诺维奇·斯克沃兹尼克-德穆哈诺夫斯基早已因可能受到审查而惶恐不安；他回忆自己梦见两只巨大的黑老鼠，并把这个梦当作预兆。他还要求邮政局长伊万·库兹米奇·什佩金打开经由邮局的信件，名义上是要找出针对他的揭发信。什佩金承认自己早就这么做了，更多是出于好奇而非谨慎。受到侵扰的邮政系统最终将送来决定性的证据。

彼得·伊万诺维奇·鲍勃钦斯基和彼得·伊万诺维奇·多布钦斯基认定，旅店里的陌生人是伊万·亚历山德罗维奇·赫列斯塔科夫，一名正前往萨拉托夫省的官员。他们的报告使他的处境听起来很不祥——他在旅店住到第二周，拒不付账，还订了一辆前往萨拉托夫的驿站马车。这些细节，加上他那副圣彼得堡人的样子以及巡视员传闻，被当作证实猜测的依据，而不是促使人们质疑这一推断的理由。市长越来越害怕，直到他和其他官员把一名普通旅客当成中央政权的代表。

这一假设在身份败露之前左右着全镇的举动。市长下令为巡视作出显眼的准备，包括在桥上安排守卫，并把拆除旧篱笆伪装成公共工程。他指示官员们声称自己对一切都满意，并威胁任何反驳既定说法的人。与此同时，他向赫列斯塔科夫把镇上的行政事务描绘得井井有条、效率十足。官员们自己的遮掩手段和赫列斯塔科夫借来的权威，使这种错误身份对双方都变得有用，尽管双方的理由截然不同。

信件揭露旅客的真实身份

赫列斯塔科夫离开后，真相才被揭开。邮政局长拿着一封未封口的信匆忙赶来，宣布他们当作巡视员的那名官员根本不是巡视员。他朗读了赫列斯塔科夫写给特里亚皮奇金的信，信中给出了全镇此前没有设法查明的解释——一名步兵上尉在途中拿走了赫列斯塔科夫最后一个戈比，旅店老板则因他拖欠费用而威胁要把他送进监狱。赫列斯塔科夫的圣彼得堡式衣着和外貌，随后使镇上的人把他误认成总督。赫列斯塔科夫描述自己住进市长家中，想借多少就借多少，这清楚表明，那位表面上的官员之所以受到欢迎，是因为全镇误信了他的官阶。

信件还揭露了官员们恭敬态度背后的私人笑料。赫列斯塔科夫写道，他一直在调情市长的妻子和女儿安娜·安德烈耶夫娜与玛丽娅·安东诺夫娜，并把自己不确定该先追求哪一位说成一则有趣的私下轶事。这个家庭原以为他的关注和所谓人脉预示着一桩显赫的婚事，如今这一想法也被重新描绘成他投机取乐的一部分。这封信不只是纠正了他的头衔，也揭示出这个家庭多么轻易地把他得以出入家宅和对他们的关注理解为权力的象征。

赫列斯塔科夫的叙述把全镇变成了他的写作对象。他称镇民是些能让他朋友发笑的怪人，并催促给报纸写稿的特里亚皮奇金把他们写进文学作品。他嘲笑市长愚蠢，却也承认镇民待客热情、心地善良。信的结尾从眼前的取乐转向明确表达的文学志向——赫列斯塔科夫说，他想从事更高雅的工作，并留下了萨拉托夫省的地址。无论这一未来志向表达得多么轻描淡写，都与全镇为他设想的仕途形成对照。

市长的期望破灭

这封信摧毁了市长的期望——他原以为接近赫列斯塔科夫能推动自己的仕途。在真相揭晓之前，他曾设想，一个与大臣和宫廷有联系的女婿或许能帮他升任将军。身份败露让这番幻想失去了所谓的根基。市长宣称自己完了，说自己眼中只看得见猪鼻子而看不见人脸，还挥着手要求抓住赫列斯塔科夫。他的反应从相信自己攀上了靠山，转为无助地意识到那个人早已逃走。

市长此前对镇上商人的所作所为，让这场逆转更加尖锐。商人们曾向赫列斯塔科夫投诉，说市长强行把士兵安置在他们家中，从他们的店铺拿走货物，还索取供其家人享用的食物；与此同时，市长原本打算，只要巡视平安结束，就逼商人们为一支奢华的蜡烛提供蜡。信件揭穿了冒牌身份，却没有改变这些投诉所述的事实。那个被误认的巡视员从来不是官员们所畏惧的权威，但他们自身的暴行和掩饰企图，仍清楚地显现在陌生人寄给朋友的叙述中。

戏剧性与书信体的逆转

这一场景让信件兼具证据和表演的作用。什佩金习惯拆读信件，这种做法起初得到市长的鼓励，后来又因他自己的好奇心而延续，最终成为全镇得知真相的途径。一种原本意在保护市长免受揭发的做法，反而使他暴露在无法控制的书面评判之下。这封未封口的信并非官方报告，但它随意而自利的叙述，比当局为应付巡视而准备的、经过精心安排的陈述更有力量。

时机也为这场身份误认的喜剧画上了圆满句号。赫列斯塔科夫已经获准借钱、进入市长家中，并在全家人的期待中离去；等到真相揭晓时，这些决定已无法挽回。他的信把官员们所经历的国家审查危机，变成了一个讲述他们如何轻信的故事；而市长疯狂地想抓住已经离去的旅客，更凸显出他从未真正因那层所谓关系而获得多少权力。因此，这场身份败露并不只是纠正了赫列斯塔科夫的身份——这是全镇发现自己的恐惧、自保表演和晋升幻想，全都成了别人笑料的时刻。