圣诞节前后

圣诞节标志着故事中一段短暂而反差鲜明的时期——12月24日，多姆·科瓦伊西斯在又一个没有梦游的夜晚后醒来；乔尔嘉·莫纳特拉则在拉斯维加斯度过一个心绪不宁的下午，而玛茜满心期待着圣诞节的传统。章节标题涵盖圣诞夜和圣诞节，但这里呈现的场景集中在圣诞夜，以及节日临近时显现出的不同期盼与烦恼。

节日背景

叙事将这一部分标为圣诞夜至圣诞节，并把多姆早晨的场景定在12月24日星期二早上八点。之后的一个场景发生在当天下午的乔尔嘉位于拉斯维加斯的家中。这些时间标记共同确立了节日在故事时间线中的共同节点，但这里的情节集中于圣诞夜，并未叙述圣诞节当天。

多姆的圣诞夜清晨

多姆起床时，仍受安定和达尔曼的余效影响，脑中一片昏沉。连续第十一个晚上，他既没有梦游，也没有做那个与水槽有关的噩梦。看似有所缓解，却要付出代价——他一直超过处方剂量服药，还对科布莱茨医生撒了谎，编造有人闯入家中的事，以便在药片快要吃完时再拿一张处方。有时他能意识到自己在欺骗医生，但持续服用镇静剂造成的昏沉让他得以淡化这件事对自己的意义。清晨的场景设在圣诞夜，节日因而成为寻常日子仍在问题周围继续流逝的标尺；问题并未解决，只是暂时受到了压制。

夜幕降临前的乔尔嘉与玛茜

那天下午，乔尔嘉还没有进入圣诞节的气氛。她平时性情平和，此时却显得格外烦躁，在赌场里来回走动，把饮料从酒吧送到二十一点赌桌。相比之下，玛茜一心沉浸在即将到来的节日中。她问母亲今天是几号，听说快到圣诞夜了便接受了这个说法；天黑之前，姨妈会给她们一些饼干带回家。玛茜还讲起一个俏皮的故事——圣诞老人已经启程；有人逗她说，因为她表现不好，可能会收到一条用煤做的项链。乔尔嘉安慰她说，那只是玩笑。两人的对话赋予这个日子孩童般的节日期待，与乔尔嘉的心情以及多姆靠药物获得、却令人不安的暂时解脱形成对照。