华盛顿大学

在小说中，华盛顿大学与两种截然不同的求学前景相关——特里·贝利已然实现的海洋生物学成就，以及倘若那个改变他一生的夏夜从未发生，埃里克·沙利文本会进入的大学。大学虽只短暂出现，却因此兼具两重意义——它既代表一项真实的学历资历，也衡量着一个失落的未来。

特里·贝利的学位

特里桌上的一张照片里，他戴着方帽、身穿学位服，帽上垂下一缕紫金色流苏。照片旁挂着他的海洋生物学理学学士学位证书，证书由华盛顿大学颁发，并注明他以最优等荣誉毕业。这份文凭具体体现了大学的作用——它是特里获得这项荣誉的地方，证书与他的家人照片一同展示着。

埃里克未能实现的未来

对托娃·沙利文而言，特里的照片和文凭令她自己壁炉架上没有类似照片一事更加醒目。若那个夏夜没有发生，埃里克·沙利文本会在秋季进入华盛顿大学。因此，在这段叙述中，这所大学不仅代表特里已完成的学业，也代表埃里克未能抵达的求学未来。这种对比含蓄却意味深长——一个年轻人的学位被清晰地留存下来，另一个年轻人原本即将开始的求学之路，却只作为一种可能，留在母亲的记忆中。