第一次世界大战

第一次世界大战在文中被简短提及，用来标示年龄与历史距离，而非作为战争本身加以描写。通过马特森上校作为一名老骑兵的身份，以及病房中不同的居住时间线，这一提及帮助读者将患者置于不同世代的机构历史之中。

病房的历史时间线

小说没有描写第一次世界大战的战场场景，也没有给出具体日期或展开叙述其历史。相反，小说在随笔提到马特森上校是一名参加过第一次世界大战的骑兵时，提及了这场冲突。这一参照说明他的过往可追溯到更早的一代，而病房里还有经历跨越后来时期的患者。

酋长布罗姆登说，自第二次世界大战以来他就一直住在病房里，住得比其他任何患者都久，不过拉契特护士长在这里待的时间更长。将这一回忆与马特森上校和第一次世界大战的关联并置，便显出病房是不同历史人生交叠之处。这种对照勾勒出大致的时间脉络，却没有说明两人入院的确切年份。

马特森上校与战争的余波

马特森上校被描述为病房里年纪最大的患者，但并非住得最久的患者——几年前，他的妻子在再也无法照顾他时才把他送来。他的军旅过往仍是叙述中当下身份的一部分。他被描绘成一名年迈、僵化的骑兵，常用手杖掀起经过身旁的护士的裙摆，或根据自己左手上的文字讲授历史。

这些细节没有说明马特森上校在第一次世界大战期间做过什么，也没有说明战争对他造成了什么影响。相反，这一参照将更早的历史时代与这样一个人物联系起来——他在病房中的生活由年迈、古怪的日常举动以及对他人照料的依赖所定义。战争在此只是一个浓缩的传记标记，而非展开论述的主题。

叙事意义与局限

第一次世界大战让病房患者的历史跨度显得更为久远，但小说对这一跨度的呈现仍是片段式的。对马特森上校的描写提供了一个参照点；酋长布罗姆登关于自己在第二次世界大战之后入院的回忆则提供了另一个参照点。两者共同区分了年纪最大的患者与在病房住得最久的患者，却没有将这两种区别扩展成完整的时间线。

这一随笔式的提及也体现了叙述对患者个人经历的关注，这些经历延伸到精神病院之外。然而，叙述没有进一步交代马特森上校的服役经历或这场冲突本身。它的意义在于形成一种对照——一名年迈的骑兵将一场更早的战争带入病房，而病房自身的历史则延续到了更晚的时期。