第二次世界大战

第二次世界大战是酋长布罗姆登用来衡量自己被收治时长的历史基准。他的回忆将自己来到病房的时间与战争联系起来，但没有给出确切年份，也没有进一步讲述这场战争；战争在此处的意义在于时间，它标示出这家机构对他的生活影响了多久。

病房作为衡量时长的尺度

酋长布罗姆登说，自己从第二次世界大战时期起就在病房里，而且待在这里的时间比其他任何患者都长。这番话使他在患者中显得资历非凡，也表明病房的历史延续了相当长的时间，但没有说明具体日期。

与拉契特护士长的比较

这种比较有一个重要的限度——酋长布罗姆登补充说，拉契特护士长在这里的时间比他更长。即使他是待得最久的患者，也不是病房里资历最深的存在。她更长的任职时间表明，这家机构的权威早于他漫长的被收治经历，也让病房显得比任何单个患者的住院经历都更古老、更持久。

叙事功能

第二次世界大战在此作为共同的历史参照，而非一个被叙述的事件。酋长布罗姆登借此传达时间跨度，并将自己在病房历史中的位置与其他患者区分开来。这段叙述没有确立战争或病房创立的具体年代，因此，这一时间标记呈现了时间跨度，却没有明确时间线。