泛种论

泛种论认为，地球上的生命是由来自另一颗行星的种子播撒而成。在瑞秋·塞克斯顿与科基·马林森、迈克尔·托兰德的交谈中，这一观点赋予化石与地球生命相似这一点一个惊人的含义——它可能不只是表明别处存在生命，还可能意味着地球生命与地外生命拥有共同的祖先，而人类自身的起源也在这颗星球之外。

定义与起源假说

科基将泛种论称为一种理论，认为地球上的生命是由来自另一颗行星的种子播撒而成。谈话还提出了一种可能的机制——一颗陨石可能溅入原始汤中，将最初的微生物生命种子带到地球。随后，这些种子可能在其中扩散并萌发生命。按照这一说法，生命的起源并非单由地球上形成的条件解释；它还取决于从别处抵达的物质。

这一观点被作为一种解释，用来说明一些生物学家所说的地球生命突然爆发。托兰德解释说，许多生物学家把生命的出现归因于原始海洋中各种元素的理想组合，然而，在实验室中重现这一过程的尝试都失败了。他指出，宗教学者曾将这种失败视为证据，认为没有神的干预，生命便不可能出现。科基则提出泛种论，作为解释生命仿佛一夜之间出现的另一种说法——生命或许是从别处抵达的，而非完全在地球海洋中起源。

化石与共同祖先

瑞秋起初反驳说，含有化石的物种来自完全不同的环境。所提出的理论改变了这一反驳所依据的前提。如果地球生命与地外生命都源自相关的微生物种子，那么地球上的生命形式与来自别处的物种相似，就不能仅仅因为两者所处环境不同而被视为无法解释。

随着论证展开，瑞秋认出了自己曾听说过、却不知道名称的理论。她将陨石送来微生物生命与眼前的化石联系起来，继而推导出其中的含义——如果泛种论属实，地球生命形式与地外生命形式的根本祖先便完全相同。科基肯定了她的推论。因此，这块化石不再只是别处存在生命的证据；在这一论证中，它与地球生命的相似性指向共同的历史。

含义与局限

瑞秋说出了这段对话所能支持的最强结论——这块化石不仅证实宇宙中别处存在生命，而且几乎证明地球上的生命是由宇宙中别处播撒而来的。两者之间的区别很重要。这块化石被视为地外生命的证据，而关于地球起源的说法，则是将泛种论应用于生物相似性后有条件地推导出的结论。谈话以兴奋的语气提出这一结论，却没有将其当作对生命最初如何出现的独立证明。

科基把这一含义引申成一个笑话，称从严格意义上说，人类或许全都是地外生命。他把手指放在头顶上方，像天线一样，又交叉双眼、伸出舌头，装成昆虫的模样。托兰德带着讽刺意味看了他一眼，称科基是他们进化的顶峰。这个动作消解了这一观点的宏大气势，却没有抹去它本身的意味——如果生命的祖先跨越了行星边界，那么地外起源就不只属于遥远的某个物种，也可能可以追溯到地球生命自身的历程。