库尔茨与俄国商人的追随与威胁

库尔茨与俄罗斯商人之间的关系中，忠诚与危险一同增长。俄罗斯商人十分钦佩库尔茨，在他患病期间照料他，即使库尔茨因象牙威胁他，他也无法下定决心离开。然而，库尔茨对他的影响既不只是出于情谊，也并非相互对等——这种影响建立在库尔茨在当地社群中获得的权威之上，并最终表现在俄罗斯商人透露，库尔茨曾下令发动袭击，意在阻止别人带他离开。他们之间的情谊让个人忠诚成为衡量库尔茨影响力以及他追逐象牙所造成损害的尺度。

相遇、钦佩与依赖

在内站，马洛听到了俄罗斯商人的讲述；此前数月里，俄罗斯商人与库尔茨并非始终待在一起。他们时常分开——库尔茨常独自在森林中游荡，俄罗斯商人有时要等上好几天他才回来。即便如此，库尔茨仍占据着俄罗斯商人的思绪与情感。俄罗斯商人称库尔茨非同寻常，并说湖边的人们都崇拜他。他认为这种忠诚源于库尔茨激发恐惧与敬畏的能力，同时也清楚表明，这种影响力并不意味着库尔茨是一个旁人可以放心反抗的普通领袖。

俄罗斯商人钦佩的不只是库尔茨的权威。他回忆说，库尔茨曾朗诵自己创作的诗歌，并称这次相遇拓展了他的心智。即使谈及通常足以让人谴责受钦佩者的行为，他仍然赞扬库尔茨——他坚持认为不能用普通标准评判库尔茨，也不接受马洛关于库尔茨发疯的说法。这种反差赋予了这段关系独特的张力。俄罗斯商人看到了危险与苦难，但他仍以钦佩为框架来理解这一切。

他们的亲近也有实际的照料经历。俄罗斯商人说，他曾两次在库尔茨患病期间照料他，并形容此事风险不小。后来，他听说库尔茨已无力自理且病情严重，便再次前去找他，冒险抵达内站。他还说，自己曾在很长一段时间里没有药物，也没有适合病人的食物，并努力让库尔茨活下去。因此，他的忠诚不仅体现在赞扬上，也体现在艰难条件下反复守护库尔茨的行动中。

象牙、威胁与持续的忠诚

库尔茨向俄罗斯商人索要他从一位村庄首领那里取得的象牙时，两人的关系受到了最明显的考验。俄罗斯商人解释说，他是通过替村民猎取野味，才得到那一小批象牙的。库尔茨想要这批象牙，不肯接受拒绝，并威胁要杀了他、逼他离开当地。俄罗斯商人交出了象牙。他并未把这次让步视为两人关系的终结——他留下来，在两人重新友好之前谨慎行事，此后仍继续寻求与库尔茨相处。

这一选择表明两人之间的关系极不平等。库尔茨能够凭借权力索取俄罗斯商人拥有的东西，并让离开显得势在必行；俄罗斯商人交出了象牙，却没有斩断两人的情谊。他说自己无法离开库尔茨，尽管也承认必须小心对待他。因此，他们的亲近既包含钦佩，也伴随着恐惧与迁就。俄罗斯商人的忠诚并不能证明库尔茨始终如一地善待他，或让他免于危险；相反，这表明即使库尔茨直接威胁过他，库尔茨的存在仍能强烈地吸引他，使他依恋不舍。

库尔茨的索求也属于更广泛的掠夺模式。在站点，制成品向内陆运送，象牙则被运出；马洛后来将库尔茨的储藏描述为巨量积聚。俄罗斯商人说，库尔茨的远征大多是为了象牙；尽管缺少贸易货物，他仍继续通过劫掠当地获取象牙。因此，俄罗斯商人关于象牙遭到威胁索取的讲述，将他们之间的个人冲突置于库尔茨站点周围的商业暴力之中。象牙既是争端的对象，也是贪欲的实物象征；这种贪欲屡屡让库尔茨无法离开。

离开尝试与库尔茨权威的牵引

俄罗斯商人说，他曾劝库尔茨趁还有时间离开，并提出陪他一同返回。据他的讲述，库尔茨会答应，但随后仍留在原地，再次出发寻找象牙，并消失在当地居民中数周。俄罗斯商人将此说成一个自己无法打破的循环——他可以提出离开，也可以表示愿意同行，却无法让库尔茨真正付诸行动。他自己持续留在这里，也映照出这种失败。尽管他认为库尔茨正在受苦，而库尔茨反复作出的选择又让脱身愈发无望，他仍然依恋着库尔茨。

库尔茨对站点周围人群的权威，加深了俄罗斯商人对其非凡力量的感受。他告诉马洛，营地包围着那个地方，首领们会来拜见库尔茨，而他自己也不敢除去象征库尔茨统治的标记。讲述还提到，库尔茨离开数月后，带着持械随从从湖区返回。由此可见，俄罗斯商人的钦佩建立在一种清晰可见的等级关系之中——库尔茨能够指挥追随者，也能让威胁显得可信；俄罗斯商人既害怕反抗他的后果，情感上又仍忠于他。

汽船遇袭与最后的透露

俄罗斯商人向马洛透露的最重要事情，是对马洛的汽船发动的袭击。他说，库尔茨下令发动袭击，是因为有时无法忍受被人带走的念头，并希望袭击能让旅行者以为他已经死了，从而吓得他们离开。俄罗斯商人说自己无法阻止这道命令，并将此前的一个月描述为一场可怕的磨难。这一事件表明，库尔茨抗拒离去所造成的后果不只影响他与俄罗斯商人的关系——它使正在靠近的人陷入危险，也让俄罗斯商人成为目睹一项自己无法阻止的决定的人。

即使透露了这件事，俄罗斯商人仍担心库尔茨的名声。他请求马洛不要把消息传出去，并解释说，自己之所以透露此事，是因为他们同为水手，而且他已经无法再为库尔茨做更多。马洛答应保密，并帮助俄罗斯商人离开，给了他子弹、烟草和一双旧鞋。分别既务实又匆忙，但俄罗斯商人在道别时仍然表达钦佩，这表明即使知道库尔茨的所作所为，他对库尔茨的依恋也没有消失。按照马洛的叙述，这段关系并未以明确的决裂告终；俄罗斯商人离去时，仍把库尔茨视为一个非凡人物。

因此，这段情谊既亲密又充满妥协。俄罗斯商人给予照料、劝告与忠诚；库尔茨接受这份忠诚，却继续追逐象牙，威胁拥有象牙的人，并抗拒被带走。俄罗斯商人的证词让马洛看到了两者之间的距离——一个是朗诵诗歌、被理想化的库尔茨，另一个则是强大而难以预测、其行为影响着周围人生活的人。他们的关系为衡量库尔茨的影响力提供了人的尺度——库尔茨能够激起真切的感激与钦佩，却也让一位忠诚的同伴始终置身危险，无法改变库尔茨所选择的道路。