库尔茨试图逃回森林

库尔茨试图逃回森林，是马洛叙述中的一个转折点——他发现库尔茨正离开内站，并说服他返回；他没有诉诸惯常权威，而是让库尔茨正视自己正在抛下的生活与抱负。这一事件显露出库尔茨对荒野的吸引已成为眼前的挣扎，而马洛决定独自追随他，则开启了一段亲密关系；马洛后来称，这段关系延续到了这次相遇之后。

警告与发现

夜里，马洛想起了先前听到的一则警告。从站里，他能看见森林中的火光，库尔茨的追随者正在那里守望；他也听见鼓声与吟唱。一阵突如其来的呼喊声过后，声音又渐渐平息。马洛朝舱房里看去，发现库尔茨不见了。这场骚动没有惊醒附近的一名代理人，马洛选择不发出警报，也不召人帮忙。

这一发现起初令马洛震惊，但他将这种震惊与对袭击的恐惧区别开来。他感受到的是一种道德上的不安，仿佛意外遇见了某种自己既无法接受也无法解释的东西。相比之下，寻常的身体危险几乎显得令人安心。尽管他说自己受命不得背叛库尔茨，他也把自己的沉默描述为对一种奇异而令人不安的经历的个人忠诚；他相信，自己必须独自面对这种经历。他没有解释为何要让其他见证者远离这段经历；从一开始，这个决定便使他的追寻成为私下之事。

马洛的追踪

在岸边，马洛发现草丛中有一条宽阔的路径，便沿路追去。他猜想库尔茨也许正在爬行，但这只是他自己的推测，并非他亲眼所见。他的思绪杂乱地游移——他想起那位抱着猫织毛线的老妇人，想象朝圣者开枪，又设想自己在森林里失去武器、孤立无援。他还把鼓声误认为自己的心跳，并从其稳定节奏中获得安慰。这些彼此脱节的印象呈现出夜间的紧张，却没有把这场追踪描绘成清晰而有条不紊的行动。

随后，马洛觉得自己看见前方有动静。他离开路径，沿着一条宽阔的半圆路线奔跑，试图绕到那动静前面；他承认自己并不确定是否真的看见了什么。此时他感到格外自信，觉得这个举动几乎像是在玩游戏。但当他来到库尔茨面前时，这份自信消失了。库尔茨摇摇晃晃地站起来，火光与人声仍在他身后近处。马洛估计，最近的一堆火离他们只有三十码。一个似乎戴着羚羊角的人影在火光附近移动，提醒着马洛——聚集在森林中的人们已近在咫尺。

对峙与返回

库尔茨叫马洛走开并躲起来。尽管身体虚弱，他的声音仍然强劲，使马洛担心一声呼喊便会引来人群注意。马洛警告他说，如果继续前进，他就会迷失。他考虑过以武力相威胁，尽管手边没有棍棒或石块，随后又提到库尔茨在欧洲必将获得的成功。这番劝说使对峙的焦点从眼前的武力转向库尔茨仍有可能拥有的未来。

库尔茨谈起宏大的计划，说自己曾站在伟大事业的门槛上；他也抱怨这次打断。马洛明白，自己正试图挣脱他所认为的荒野对库尔茨的控制。在马洛看来，森林以火光与声响吸引库尔茨，使他生出冲动；任何诉诸责任、地位或共同道德标准的寻常劝说，都无法触及这些冲动。马洛认为，没有更高的原则可以用来劝阻库尔茨——这个人已只需对自己负责。然而，马洛坚称，尽管库尔茨的内在生活已陷入严重紊乱，他的智力仍然清晰。这种并存的状况，使这次相遇难以被简单归结为疯狂或理性分歧。

最终，马洛把库尔茨带回卧榻。他扶着库尔茨，库尔茨则把手臂搭在他的脖子上；事后，马洛因用力而双腿发抖，尽管库尔茨身形瘦小。与马洛所描述的内心磨难相比，这点体力消耗微不足道——他被迫目睹一个人在毫无约束、信仰或恐惧的状态下与自己搏斗。马洛没有把这次返回说成最终的治愈或解决，而是将其呈现为这场对峙的直接结果——库尔茨被带回森林边缘之处。

离开与意义

第二天中午，汽船启程。船驶离时，人群从树林中走出，挤满空地与斜坡。河边有几个人做出手势，朝着渐行渐远的船只呼喊；人群的回应伴随着汽船离去。因此，这次试图逃走最终以库尔茨离开森林告终，但这一场面并未表明他对森林的依恋已经消除。

对马洛而言，这次相遇也标志着他与库尔茨之间一段持久羁绊的开端。他回忆自己曾对库尔茨说，库尔茨会彻底迷失，随后意识到其中的讽刺意味——库尔茨似乎早已无可挽回地迷失，而他们的亲密关系却正在那一刻奠定。这一场景将救助与见证联系起来。马洛出手把库尔茨带回，但他也把这次相遇视为通向库尔茨内在崩溃的一段历程；这段经历让他背负着一种据他说无论多么雄辩也难以承受的认识。