70 St Mary Axe 的地精殖民地

位于70 St Mary Axe的地精殖民地是隐居于J.W. Wells & Co.所占用建筑中的社群，也是这栋建筑的所有者。它与事务所之间是一种不同寻常的城市租赁关系——地精以象征性租金出租房产，而事务所则承诺在大门锁上后保障它们进入建筑的权利。当保罗·卡彭特和苏菲·佩廷格尔初次遭遇这一安排所带来的后果时，地精显现出来的身份并非已公开的业务组成部分，而是工作场所内一群令人惊惧的居民。后来的解释则将看似入侵的事件重新界定为一场围绕共用建筑及其规则而起的冲突，也揭示了人类并不知道谁住在那里。

所有权与租赁

殖民地最核心的制度事实是所有权。苏菲询问地精为何会在这栋建筑里时，坦纳先生解释说，这里属于它们。因此，事务所是它们的租户，而非房东；低廉租金附带一个条件——大门锁上后，必须允许地精离开隧道，在建筑内活动。这项安排使殖民地即使在人类员工认为办公室已经关闭、且只属于他们时，仍对房产享有权利。

这项租赁关系也揭示了事务所内部的分歧。坦纳先生说，有些合伙人认为应当立即把工作场所的超自然现实告诉见习员工，另一些人却把发现真相视为智力测试或成年礼。地精的存在并非因为它们在那里没有正当位置才被隐瞒；相反，人类内部的意见分歧使新人一直蒙在鼓里。这一决定使原本已经存在的租赁关系成了危险误会发生的背景。

地下生活与工作

坦纳先生描述说，地精生活在地底下，庞大的隧道一直向下延伸，靠近岩浆核心的外层。它们以采矿为业，与矿物的联系使它们在事务所的业务中具有实际重要性。他将它们的工作与新南威尔士州的铝土矿联系起来，并解释这就是聘用保罗的原因——保罗是天生的观见者，他已展现出的寻矿能力可能对公司有用。因此，殖民地不仅拥有办公室所在的房产，也是一个更广泛的超自然矿物开采与专业知识经济的一部分。

坦纳先生提到地精用指甲挖矿，这使它们在非办公时间使用办公室一事，与人类在其中开展的工作在实质上有所区别。经过漫长的地下劳动后，它们获准出来进行无害的消遣。因此，事务所承担的义务并非抽象的礼貌之举——它保障一个社群在劳动之后使用共同空间的权利。深邃隧道与普通城市办公室形成的对照，让一群不为人知的劳动者直接处于现代商业日常的下方。

办公室里的遭遇

苏菲被一名地精带走后，危急情况下殖民地在保罗面前显现。保罗穿过建筑寻找地精，心知自己不是它们的对手，也明白自己打算抓住一只、逼迫其他地精交还苏菲的计划十分鲁莽。他来到接待区，发现至少二十只地精似乎正在玩一种橄榄球游戏，使用的球是通常放在接待员桌下的大型金属废纸篓。这场临时游戏将熟悉的办公室用品变成了它们的消遣工具；而它们突然静止下来，则使保罗在它们眼中显得像是闯入者。

保罗朝它们大喊，并挥舞长矛。地精纷纷逃跑，只有一只例外。这场遭遇呈现的是双方彼此惊惧，而不是殖民地有组织地发动袭击——保罗进入房间寻找威胁，但地精的反应却是逃跑。在当时的情形下，他试图救人的举动可以理解；然而，这一幕也展现了人类与地精在不了解对方在建筑中所占位置时相遇，可能造成怎样的危险。坦纳先生后来强调，吓唬地精会使它们惊慌，而不去打扰它们的人也不会受到它们干扰。

家庭、规则与意义

坦纳先生的解释赋予租赁关系家庭层面和商业层面的意义。他表明自己是地精，并说自己父亲那边有四分之一的人类血统；他还称殖民地成员为家人。他请求见习员工设想一下，若有庞大而吓人的生物闯进他们父母的客厅，把他们推来搡去，他们会作何感受。这一类比颠倒了新人的假设——办公室并非单纯的人类领地——在殖民地看来，人类才是闯入者，而它们拥有这里这处家园与休闲之所。

因此，殖民地所呈现的是一套实用的共存准则。事务所必须在下班后允许地精进入，员工也必须避免惊吓居民或挑衅它们。坦纳先生对苏菲的警告尤其意味深长，因为见习员工的无知已经促使原本寻常的存在演变为对峙。殖民地将超自然租赁关系与职场礼仪结合起来，使事务所隐藏的世界不仅关乎魔法，也关乎权利与责任。它的所有权、劳动、休闲和亲缘关系，挑战了办公室只属于在办公时间于此工作之人的观念。