迪巴特人

迪巴特人是人类在星系偏远区域遇到的非人类物种，以独特的黄色皮肤、面部疣以及明显异于人类的发声方式为特征。他们的登场虽然短暂，却具有明确功能——他们出现在普通公共场所，运营地方服务，并体现出表面文明的跨物种生活之下可能浮现的未决敌意。在叙事中，迪巴特人绝非单纯的装饰性存在。这个物种既帮助确立遥远世界的社会质感，也揭示出血统、军事暴力和物种差异如何继续成为日常接触中的活跃力量。

外貌与社会环境

一名在发电站工作的迪巴特人被描述为黄皮肤，丑陋的脸上布满疣。这个描述经过汤姆不耐烦的视角过滤，而该生物的身体差异被强调为发电站偏远、粗陋氛围的一部分。发电站位于罗扎伊，被刻画为星系边缘的后端地点；那里的能源补充设施只能提供全息广告，而不像更文明的地方那样，能够同时提供食物、饮料和娱乐。

然而，迪巴特人在能源吧的工作仍使这个物种处于有组织的商业体系之内。它操作全息控制装置，处理一艘飞船的能源请求，并把当地时间换算为标准计量单位。当汤姆为邦德订购两条能量螺旋时，迪巴特人回答说服务需要五次鼓声，随后解释这相当于标准时间的三小时。这段交流使迪巴特人成为地方习俗与星际旅行之间的中介——它的语言和计量方式虽然陌生，但其工作却是人们熟悉的常规服务劳动。

与汤姆的遭遇

当一名迪巴特人后来在公共房间里认出汤姆时，这个物种的政治意味变得更加强烈。掉落的餐具造成的声响使房间陷入寂静，迪巴特人直接指向汤姆，坚持说自己认识汤姆，尽管两人从未见过面。这种辨认依据的是汤姆的面孔，以及他作为半人类特沙夫人的名声，而不是私人交情。

迪巴特人通过一桩家族仇怨认出汤姆——汤姆的父亲杀死了迪巴特人的父亲。这一指控将继承而来的身份转化为证据与动机。汤姆回答说，他的父亲只杀死应受惩罚的人；迪巴特人则否定任何人有权决定何时杀人是正义的。它坚持说自己的父亲是一名士兵，将这场死亡界定为杀害合法战斗人员，而不是罪犯应得的结局。因此，这场争论包含两段无法调和的道德历史——汤姆继承了父亲为其行为所作的正当化，而迪巴特人继承了死者留下的创伤与荣誉。

暴力与后果

迪巴特人随即伸手去拿枪，并宣布要杀死汤姆，好让汤姆的父亲也感受同样的痛苦，冲突迅速升级。汤姆开始拔出自己的武器，但萨拉反应更快。她双手举起爆能枪，在汤姆的武器尚未离开桌面前便开枪击中了迪巴特人。迪巴特人倒地身亡，尸体冒着烟。

死亡并没有结束危险。汤姆抓住萨拉的手，将她拉回身边，用身体护住她，同时瞄准托里奇，因为船长正在拔出自己的武器。房间随即爆发出更大范围的对峙，所有人都站起身，枪口指向多个方向。迪巴特人的个人仇杀于是成为集体恐慌的催化剂，说明当武器、物种紧张关系和军事历史早已存在时，一桩个人恩怨能够多么迅速地破坏公共空间的稳定。

更广泛的主题功能

迪巴特人的登场把本书的跨物种世界构建与伦理责任问题联系起来。他们的视觉异质性十分醒目，但这个物种也被展现为从事普通工作，并维护着自身对正义的理解。敌对迪巴人的指控并未被简化为无缘无故的野蛮行为——它的愤怒与父亲之死、军人身份以及对胜利者所宣称的暴力正当性的拒绝紧密相关。与此同时，这一场景没有为相互竞争的叙事提供和解。怨恨作为继承而来的记忆存续下来，而这次遭遇以又一场死亡告终。

两场迪巴特人场景之间的对比尤其具有揭示性。在发电站，迪巴特人关于鼓声计时的陌生说法，只是在实际交易中制造了无害的文化摩擦。到了后来的遭遇中，同一种族标志却变成了辨认、指控与危险的信号。这种转变表明，差异本身并不是冲突的来源；相反，社会记忆与不平等的历史赋予差异以爆炸性的力量。因此，迪巴特人在小说对混合物种社会的整体描绘中占据着明确位置——他们是日常基础设施的一部分，却也承载着官方关于正义暴力的解释无法抹去的历史。