2020年美国总统大选

2020年美国总统大选是小说的核心政治考验，在这场竞选中，总统艾伦·克莱蒙特寻求连任，对手是共和党挑战者参议员杰弗里·理查兹。这场选举让得克萨斯州几十年来首次翻蓝，为克莱蒙特带来了决定性的301张选举人票，而这场选举也差点被《滑铁卢书信》丑闻和理查兹竞选团队监视、黑客攻击并公开亚历克斯·克莱蒙特-迪亚兹性取向的阴谋所破坏。选举结果证明了第一家庭的清白，揭露了理查兹的敌对阴谋，并将亚历克斯从竞选工作人员转变为规划政治之外未来的人。

竞选与得克萨斯州的豪赌

随着大选的临近，克莱蒙特竞选团队做出了一个大胆的战略赌注——在休斯顿的分钟女佣公园举行大规模集会，这是亚历克斯与一位竞选主席和他母亲游说的结果。民调正朝着前所未有的方向转变，政治新闻网本周的头条新闻询问2020年是否会是得克萨斯州成为真正摇摆州的一年。竞选团队的内部动态得以展现，艾伦·克莱蒙特几乎没怎么注意，却向亚历克斯保证她会让大家知道休斯顿集会是他的主意，而朱恩则从母亲肩头读演讲稿，并建议用“坚韧”而不是“刚毅”，因为得克萨斯人喜欢坚韧。德州资料夹，这本亚历克斯一直在研究的得克萨斯选民汇编，成为竞选希望和亚历克斯自身未来的象征。每当他看到它，他就知道这是他参加法学院入学考试的一个重大理由，正如他父母所希望的那样，而不是一头扎进政治。他一直说不，但现在他开始重新考虑。

《滑铁卢书信》丑闻

2020年9月27日，《每日邮报》发表了亚历克斯和亨利王子之间的第一批电子邮件，这些邮件由英国小报获得，并以“《滑铁卢书信》”的名义上传到维基解密，这个名字似乎源于亨利在一封邮件中提到的白金汉宫花园里的滑铁卢花瓶。这些通信一直持续到周日晚上，似乎是从白宫居民使用的私人电子邮件服务器上获取的。《华盛顿邮报》报道说，第一家庭已经关闭，第一儿子没有发表官方声明，而白宫新闻秘书戴维斯·萨瑟兰发表了一份简短的准备声明，请求公众在家庭处理这件非常私人的事务时给予耐心和理解。参议员理查兹在新闻发布会上抓住这一丑闻，对私人电子邮件服务器表示担忧，并要求知道服务器上传播了什么样的信息，坚称美国选民有权知道服务器可能被用于的其他一切用途。接近政府的人士坚称，该服务器与乔治·W·布什政府时期设立的一个服务器类似，仅用于日常运作和个人通信。在五个漫长而难以忍受的小时里，亚历克斯被从西翼的一个房间转移到另一个房间，与他母亲政府提供的每一位策略师、新闻工作人员和危机管理人员会面，他唯一清晰记得的时刻是他把母亲拉进一个壁龛说：“我告诉过拉斐尔。”

理查兹竞选团队阴谋

这一丑闻不是泄密，而是一场阴谋。诺拉发现了一张亚历克斯的照片，模糊不清，是用长焦镜头拍摄的，几乎认不出来，照片边缘是亨利卧室优雅的象牙色窗帘。这张照片附在一封两人之间的电子邮件中，理查兹的竞选经理尼尔森在邮件中写道，这张照片不够清晰，他们不会为“大脚怪”目击事件买单。诺拉揭示了全部范围——理查兹在亚历克斯离开竞选团队后立即公开了他的性取向，雇佣了一家公司，该公司又雇佣了黑客，从比克曼酒店获取了监控录像。有工资单、发票和服务请求，全部通过秘密渠道、中间公司和假名进行，这是一条足以引发联邦调查的数字文件痕迹。理查兹雇佣了一家公司，该公司又雇佣了跟踪亚历克斯的摄影师和入侵服务器的黑客，然后又雇佣了另一个第三方购买所有东西并转卖给《每日邮报》。《华盛顿邮报》报道了这一事件，电子邮件被匿名泄露，并由理查兹竞选团队的一位匿名消息人士证实，显示理查兹或其竞选团队的高级工作人员策划了跟踪、监视、黑客攻击和公开亚历克斯的计划，作为在大选中击败艾伦·克莱蒙特的一部分。当亚历克斯认出电子邮件中的代码来自拉斐尔·卢娜时，阴谋得到证实，拉斐尔已潜入理查兹竞选团队并将证据发送给诺拉。在录制前四十分钟，参议员卢娜发推文表示他将与理查兹竞选团队分道扬镳，一位播客主持人称他可能是2020年总统竞选中出人意料的英雄。

出柜演说与公开恋情

2020年10月2日，全世界都看到亚历克斯和亨利首次公开同台。亚历克斯在南草坪等待，可以看到肯尼迪花园的椴树，他们第一次接吻的地方，海军陆战队一号降落，亨利从头到脚穿着博柏利，看起来戏剧化且被风吹得凌乱。一小时后，每个美国人都能在屏幕上看到他们的第一儿子和他的男友，而在大西洋彼岸，几乎同样多的人会看到他们最年轻的王子，最美丽的那位，白马王子。公开恋情改变了选举，将丑闻变成了一个爱在期望面前反抗的故事。亚历克斯的母亲艾伦·克莱蒙特缓缓呼气，露出一个微小而秘密的微笑，那种歪斜、不讨好的笑容，她从不在公共场合使用，那是他小时候在特拉维斯县一个小厨房里她膝盖旁最熟悉的笑容，她说：“那么，管他呢。”选举不仅成为对总统职位的公投，也成为对第一家庭公开相爱的权利的考验。

选举之夜与得克萨斯州翻蓝

2020年11月3日，亚历克斯在他的家乡投票，咬着下唇，用靴子后跟蹭着油毡地板，低头看着选票。他拿起链在机器上的触控笔，心提到了嗓子眼，选择了“克莱蒙特，艾伦”和“霍勒兰，迈克尔”。机器发出满意的鸣叫声，在它轻轻嗡嗡作响的机制中，他可以是任何人，数百万分之一，一个单一的计票标记，价值不比其他任何标记多或少。在他们的家乡举办选举之夜是有风险的，因为技术上没有规定现任总统不能在华盛顿特区举办集会，但惯例是在家乡举办。在投影屏幕上，得克萨斯州是灰色的，五秒钟后，变成了美丽的、无可辩驳的的LBJ湖蓝色。克莱蒙特获得三十八张选举人票，总计301张，赢得了总统职位。“再来四年！”亚历克斯的妈妈完全尖叫起来，声音比他多年来听到的任何一次都响亮，欢呼声先是嗡嗡声，然后是隆隆声，最后是风暴，从隔板的另一边、从竞技场周围的山丘、从城市周围的街道、从国家本身，以及从伦敦一些昏昏欲睡的盟友那里涌来。总统艾伦·克莱蒙特走上讲台，在得克萨斯州奥斯汀发表胜利演讲，感谢那些选择了一位女性和一个鞋底沾着得克萨斯泥土的家庭的选民，这个家庭由移民的子女组成，由那些不顾期望或谴责而相爱的人组成，由那些决心永不退缩于正确事物的女性组成。

余波与亚历克斯的新未来

选举的余波标志着亚历克斯的转折点。他已成为一种新的偶像，一个在杂志封面上与他的王室男友平等地笑着的人，一个愿意接受未来岁月、给自己时间的人。他向诺拉透露，他那个夏天偷偷溜出去参加了法学院入学考试，她立刻明白了，像几个月前简单地说“操你”一样简单地说“法学院”，这就是他一直在不知不觉中走向的简单答案。她即将开始申请硕士学位，他们可以一起做。胜利之夜，亚历克斯抓住亨利的手说：“跟我来，”用一箱啤酒换来了利亚姆和斯宾塞的自行车，亨利没有问问题，只是踢开支架，消失在夜色中跟在他身后。亨利现在是家人了，是这一切的一部分，头条新闻、油画和国会图书馆的书页，都并列其中，也是他们的一部分，永远如此。那场几乎摧毁他们的选举反而让他们变得永恒。