保加利亚军队

小说通过两种截然不同的军旅生活写到保加利亚军队——瓦西里的多年服役经历，以及霍克萨上尉广受赞誉的战场胆略。在1918年保加利亚战线全面撤退的背景下，军队仍坚守着炮兵阵地，尽管整个战役已逐渐崩溃；此后，瓦西里返乡，军旅生涯成为他人生中的一段经历，而他的生活转向了家庭与农耕。

服役与回归平民生活

瓦西里告诉埃文·迈克尔斯，他从1916年起在保加利亚军队服役，直到1918年签署停战协定。他的叙述为这段服役经历划定了清晰的界限——战争结束后，他回到家中，与父亲在农场一起劳作了一个季度。父亲去世时，瓦西里正开始置办自己的土地；他在这片八十英亩的土地上建起住宅，耕种土地，并照料母亲，直到母亲于次年去世。1920年，他结了婚。从现有叙述来看，服役生涯并未使他始终保持军人的身份，而是让他回到了塑造其战后生活的家庭与土地。

撤退与炮兵阵地

战时事件发生于1918年9月18日和19日，当时保加利亚战线已全面撤退三周。切尔纳河与瓦尔达尔河交汇处的土地形成一片小三角地带，瓦西里认为这里并不适合固守，哪怕只守一夜也不合适。他被分派到炮兵队，将重75磅、长2英尺的炮弹在炮位旁堆成三层一排。五门克虏伯77毫米榴弹炮朝南，面向希腊和地平线之外某处的法国师。准备弹药与火炮的繁重工作，让这处暴露的阵地与整个战线上的撤退形成鲜明对照。

霍克萨上尉与军中声望

霍克萨上尉在保加利亚的声望，源自他早年展现的一次主动行动。战争的第一周，他未经授权便率领连队出击，迂回包抄一支从彼得里拉撤退的罗马尼亚大军纵队，因此获得一级勇敢勋章——保加利亚最高级别的军事战斗荣誉。他率领七十名士兵和十门火炮，在一天一夜内行进三十英里；天刚亮，他的连队便发起进攻，俘获了罗马尼亚最高统帅部的四名将军。叙述将这次机动作战称为战术杰作，同时也指出，霍克萨拒绝听从后方指挥官的安排，导致他始终未能晋升至上尉以上。他因勇敢和主动精神得到的奖赏，是被派驻最前线，面对一支士气高昂、兵力充足的新军。通过霍克萨，保加利亚军队的尚武声誉与其最勇敢军官所承担的风险密不可分。