曹操与陈宫结盟后决裂

曹操与陈宫结盟又决裂，使一场政治合作成为对曹操道德底线的早期考验。陈宫先是放过本可押送官府处置的逃亡者，并加入曹操讨伐董卓的行动；目睹曹操杀死吕伯奢及其一家后，他认定，为国家效力并不能成为辅佐曹操的理由。两人分道扬镳，使联盟最初的宗旨仍然存在，却成了对摧毁这一联盟的行为的指责。

逮捕与结盟

陈宫是中牟县的地方官，在曹操骑马前往故乡谯县时认出了他。曹操以为自己次日便会被处死，但陈宫没有将他交给官府，而是询问他为何如此匆忙。曹操回答说，自己不愿再为董卓效力，打算回乡招募人马推翻董卓。陈宫放了他，并表示愿意乔装后与他同行。

曹操为这段旅程设定了一个既关乎私情、也关乎政治的目的地——他说，靠近成皋的地方住着父亲的结义兄弟吕伯奢，对方会收留他们。吕伯奢作为可信赖的家族故交登场，使随后发生的款待成为两人决裂的关键。他们遇见的并非显而易见的敌人，而是作为逃亡者前来寻求曹操视如叔父之人的庇护。

杀害吕家

吕伯奢欢迎两位旅客，并告诉他们，朝廷的兵士一直逼迫曹操的父亲说出儿子的藏身之处。吕伯奢酒喝完后，便动身前往另一个村子买酒，请客人趁他不在时休息。他离开后，曹操与陈宫听见后院有人说话，还听见磨刀的声音。曹操怀疑其中有诈，认为吕伯奢毕竟不是自己的血亲。

两人悄悄绕到屋旁偷听。一个声音提议绑住某人并杀掉他，当下印证了曹操的疑虑；两人拔剑冲入屋内，杀了八人，其中有男有女。他们搜查屋子后才弄清那些声响的缘由——有人绑了一头猪准备宰杀。陈宫意识到他们犯下了可怕的错误。然而，这一发现并未消除两人之间的危险，反而使曹操接下来的决定成为有意为之，而不再是又一次误会。

他们逃离现场，但走了约半里路后，遇见带酒返回的吕伯奢。吕伯奢惊讶他们要走，劝他们留下，并解释说自己已安排宰猪款待他们。曹操起初没有作声，从他身旁经过，随后却转身杀了他。陈宫把前后两次杀人区别开来——他认为屋中发生的一切是意外，而杀死主人则是蓄意行凶。

道德冲突与分道扬镳

曹操以求生为由为杀人辩解——如果吕伯奢回家后发现出了事并发出警报，就可能有人追来杀死他们。陈宫不接受这种盘算能构成道德上的正当理由。曹操答道：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”这句话最鲜明地表达了两人的分歧。对陈宫而言，可能遭遇危险并不能抹去杀害无辜者的罪责；对曹操而言，遭人追捕的危险更为紧要。

当夜，陈宫考虑杀死曹操，担心留他活着会使别人遭受祸患。他也意识到，杀了曹操只会再添一桩罪行。因此，他选择离开。曹操醒来时，陈宫已经走了。曹操推想，自己的专横和自私使自己看起来像个恶徒，并说自己今后必须更加谨慎。这一反应表明他意识到决裂已经发生，却无法修复关系——陈宫选择离去，不再与他同行。

政治目的与叙事意义

这场分离使两人的分歧延伸到公共生活中。陈宫曾为国家着想而追随曹操；在考虑是否杀死曹操时，他又想起了这一初衷。陈宫离开后，曹操返回父亲家中，寻求资金招募军队，并散布伪造的汉朝廷诏书，招募志愿者讨伐董卓。之后的行动汇集了各地领袖，包括袁绍，并被描写为共同反抗暴君的事业。因此，陈宫离开曹操，恰逢曹操政治崛起的开端——事业表面上仍是为了公众利益，而吕伯奢一家的遇害已经揭示了曹操以求生为先的判断所造成的个人代价。

这一段故事使两人的联盟不再只是一名县令与一名逃亡者之间的暂时合作。陈宫最初信任曹操，是因为曹操宣称反对董卓；杀人事件迫使陈宫把这一政治目标与曹操为实现目标所接受的手段区分开来。曹操后来的反思表明，他明白自己的行为在陈宫眼中是什么样子，但他在吕伯奢家中的选择仍是决定性的事实。他们的决裂形成了持久的戏剧性对照——一方渴望为更宏大的事业效力，另一方则以该事业之名作出冷酷抉择。