汉献帝交给曹丕的传国玉玺

传国玉玺是汉朝皇帝的遗物，也是天命的常见象征。孙坚在董卓焚毁后的洛阳废墟中发现玉玺后，它便从一件隐匿的珍宝，变成各方争夺合法统治权的核心凭据——汉魏易代之际，汉献帝被迫将玉玺交给曹丕；与此同时，玄德在蜀地即位时也援引同一象征，宣称汉室血脉得以延续。

发现与皇室渊源

董卓焚毁洛阳后，孙坚下令扑灭大火、清理宫殿，并封闭皇陵。在随后举行的仪式中，他看到星象出现不祥变化，悲悼王朝覆亡。一名士兵接着报告，井中有奇异光芒升起。井中有一具女子遗体、一只绣囊，囊中还有一只带金扣的小盒。盒中是一方玉玺，顶部雕刻着五条交缠的龙。一角已经破损，以金修补，底部刻有铭文，宣称受天命者将长寿昌盛。

孙坚的谋士程普认出这是皇帝的玉玺，并讲述其来历——这块玉由秦始皇命人雕成，后来传给汉朝开国皇帝，此后代代相传。程普解释，玉玺一角的损坏发生于王莽之乱，当时皇太后曾用它击打叛军。后来，恢复汉室的皇帝重新寻回玉玺，但它又在十常侍之乱中遗失。程普将玉玺重现解读为孙坚命中注定将要称王的征兆，并劝他返回东南，为称王作准备。

珍宝带来的政治风险

孙坚同意秘密离开，打算托称患病，带着玉玺启程。但玉玺出土的消息传到了袁绍那里。孙坚称自己因病要回家时，袁绍指责他得了“传国玉玺病”。孙坚拒不承认发现玉玺一事；他既感到受辱，又心怀警惕，于是率全军离去。由此，这件遗物立刻不再只是私人珍宝——持有玉玺会招致猜疑，也会威胁诸侯之间脆弱的关系。

玉玺的重要性也源于围绕它形成的政治话语。孔明告诉玄德，曹操控制皇帝，因而得到许多贵族的归附；玄德不能贸然与他正面冲突。后来，玄德屡获成功，部将劝他称帝时，孔明主张他应顺应天意与民心。这两番论述都表明，皇权并非仅由军事实力决定；皇帝以及与统治相关的征兆，也有助于将权力表述为合法。

魏朝建立时的移交

汉廷被迫禅位时，玉玺成为权力移交的实体凭证。汉献帝不接受让出帝位的劝说后，曹洪向掌管玉玺的祖弼索要传国玉玺。祖弼拒绝交出，随后被杀。尽管官方措辞将此称为有序的继承，但这一过程表明，玉玺的移交是以武力迫成的。

随后，以汉献帝名义颁布禅位诏书。诏书声称汉朝气数已尽，天象与民心都拥戴曹氏，并称此次禅让效法尧让位于舜的先例。曹丕被设法劝至接受后，汉献帝在大批文武官员面前交出玉玺。曹丕接受玉玺，开始以魏帝身份统治。因此，玉玺的传递为权力变更举行了正式仪式，而此前的事件则表明，这场变更是在压力下强行促成的。

对汉室遗产的争夺

叙事将这次移交与玄德自己的即位并置。成都方面收到魏朝建立的消息以及前任皇帝的传闻后，玄德深感忧虑，孔明提议拥立玄德为帝，以延续汉室血脉。玄德起初斥之为叛逆之举；孔明则反驳说，曹丕篡夺帝位，而身为刘氏后裔的玄德有责任夺回帝位。拥立玄德的诏书将他的即位描述为捍卫汉室不绝的血脉；他多次表现出不愿接受之后，最终接受了象征皇权的玉玺。

这两次即位显示出玉玺具有双重政治力量。在曹丕手中，玉玺标志着汉朝统治正式结束、魏朝开始；在玄德的叙述中，皇权则支持他恢复汉室的另一项主张。玉玺本身无法平息冲突。它的意义取决于双方各自援引的历史、仪式与论述，以及他们据此解释谁有权统治。