河南省为吴大旺的故事提供了地理和社会背景——他最初是西部山区偏远村庄的一名贫困农民，在省内东部平原的营房服役，最终获安排前往本省一座城市工作。在这些环境中，向城市迁移成为衡量晋升的尺度，而军事整编则改变了他试图通过多年服役和个人承诺保障的未来。

农村出身

二十二岁时，吴大旺住在吴家沟，这是河南省西部山区一个贫困、偏远、饱受旱灾的村庄。他父亲已经去世，留下他和守寡的母亲艰难谋生。母亲供他读书直到十六岁；这段教育经历后来使他有资格担任村生产队会计。因此，农村生活既是贫困匮乏的经历，也是他带入军旅生活的技能和抱负的源头。

离开村庄的前景与婚姻联系在一起。吴大旺向赵娥子的父亲承诺，他会争取立功受奖、入党并当上干部，然后带赵娥子去城里，让她每天都能吃上馒头。如果他做不到，他发誓未经赵娥子允许就不回吴家沟。这项承诺使迁往城市成为成功的具体尺度，也把事业晋升变成了他对妻子及其家人所负的责任。

东部平原上的军旅生活

故事将师部营房置于河南省东部平原。在一次回忆中的傍晚，夕阳标志着吴大旺在师长家属院干完厨房活和园艺工作的时刻；院门之外，一支换岗巡逻队穿过院子，他认出一名来自自己原连队的士兵。省域景观与军旅日常在戒备森严的家属院交汇，吴大旺在家属院的服务属于更大的等级体系的一部分。

东部平原也是该师开展大规模政治和军事活动的场所。一个炎热的盛夏傍晚，士兵们聚集在操场、道路和连队院落，参加饭后操练和教育活动。高级军官的住处位于戒备森严的院落内，与其他住处隔着围墙。面对这片秩序井然的军营环境，吴大旺把为高级军官服务就是为人民服务视为理所当然。

抱负、婚姻与晋升

吴大旺的军旅道路受到离开吴家沟前所许诺言的影响。两年过去，他既未立功受奖，也未入党；妻子和岳父来信询问他的进展，使他越来越焦虑。他争取进入炊事班，因为人人都知道，艰苦的工作能带来更快的晋升。他获任副班长，开始了一段迅速进步的时期——他升为班长、加入中国共产党并立功受奖，但仍未能获得正式干部职级。

后来，他在师长家中任职，似乎让晋升前景有所改善，但许诺中的城市生活仍取决于军方决定和个人影响力。吴大旺说想让家人来与自己团聚时，刘莲表示，等恢复晋升后，她会帮忙安排搬迁。这番交谈把他源自乡村的抱负与一名高级军官的家属院联系起来，同时展现了私人承诺与正式职业体系如何并行运作。

整编与城市工作安排

师长主动承担精简整编军队的试点工作，该师因此被列入撤编计划。整编期间晋升暂停，威胁到吴大旺当干部的希望。然而，有关方面为他安排了特殊结果——他将获得本省一座城市的工作，他妻子的工作也会安排妥当，家人亦可迁往城里。这项安排使他更接近婚前誓约中许诺的城市去处，但他走上这条道路，是因为该师解散，而非通过他一直追求的晋升。

吴大旺返回营房后一周内，他和家人便获安排在离村庄最近的城市工作和住房。一名管理干部告诉他，刘莲是他比其他人境遇更好的原因。因此，这次迁居有双重意义——它实现了吴大旺长久以来从农村走向城市的部分抱负，同时也揭示了该师的制度性变动所造成的影响如何不均等地落在不同人身上。河南省不仅是他离开的地方，也是为他的平民生活新未来作出安排的省份。