波蒂娅·彭格利

波蒂娅·彭格利是模特兼电视明星，她拒绝卡梅伦·希利尔后留下的空缺，使丽兹·蒙特罗斯进入他的生活圈。她最初以间接方式出现，但塑造了开篇冲突——卡梅伦需要一名女性陪同自己参加社交活动，丽兹受托代替缺席的罗杰·伍德沃德成为他的伴侣，而波蒂娅则成了衡量丽兹务实智慧与独立性的参照。

身份与引入

波蒂娅最初由莫莉·斯旺森介绍给丽兹·蒙特罗斯。当时丽兹代表卡梅伦给她打电话。丽兹认出她是著名模特和电视明星，而这一认知立即改变了通话的情绪温度。波蒂娅并不只是拒绝卡梅伦的邀请；据说她还表示，自己宁愿和一条脚踏两条船的蛇出去，这让丽兹陷入笑与灾难之间，因为她必须把这番侮辱转告给雇主。

她的公众身份也解释了卡梅伦为何在聚会上依赖她。卡梅伦说，他不喜欢独自出席活动，因为自己往往会被人群包围，而波蒂娅很擅长挡开不受欢迎的示好。她的美貌与名气使她成为一道令人生畏的社交屏障——接近卡梅伦的人会遭遇他所说的压倒性竞争。这一说法既把她呈现为一个人，也把她呈现为极其有效的公众附属品；她的外表能够调节围绕一名富有而引人注目的男人聚集的注意力。

与卡梅伦·希利尔的关系

在丽兹完全了解这段关系的来龙去脉之前，卡梅伦与波蒂娅已经走到了关系尽头。当波蒂娅的名字出现在卡梅伦的手机上时，他认为这通电话很可能包含责备，或是又一次贬损性的比较。他没有接听，而是关掉手机，后来告诉丽兹，波蒂娅与他的关系已经走到了尽头。这次交锋确认了他们的分离并非暂时的不便，而是已经确立的破裂。

卡梅伦对分手的解释使金钱与恋爱期待密不可分。波蒂娅相信自己的魅力能够说服他资助一个服装系列，具体而言，是她打算设计并很可能亲自担任模特的泳装生意。卡梅伦调查了这一提议，认为市场过于拥挤，投资前景不佳。他坚持说自己从未作出任何承诺，但波蒂娅在他拒绝支持该项目后，认定他对自己脚踏两条船。因此，她的怨恨把性或恋爱上的背叛指控，与商业机会遭拒后的失望结合在了一起。

这段关系通过卡梅伦的语言呈现出来；他的说法把波蒂娅的吸引力视为一种资源，把她的商业抱负视为一项糟糕的投资。与此同时，波蒂娅的愤怒拒绝停留在他偏好的金融词汇之内。她的指控把他的决定转化为忠诚问题，使亲密期待与经济权力之间不稳定的边界显现出来。卡梅伦可以否认自己曾作出承诺，但他的财富显然影响了波蒂娅对这段关系可能带来什么的期待。

相遇与社会地位

波蒂娅最终来到卡梅伦的办公室，当时丽兹正在那里。她穿着一件简洁的黑色真丝直筒连衣裙，裙上泼洒着鲜艳色彩，肩上披着西瓜色开衫，手提一只同色的大号托特包。她著名的稻草色头发被刻意弄得凌乱不堪，修长的双腿裸露着，模特步伐使她的出场具有戏剧性的力量。她看见丽兹后停下脚步，缓慢走近，要求知道她是谁。

这一场景把波蒂娅的名气转化为对抗工具。她并不是以一个被遗忘的前伴侣身份，悄悄来寻求结束；她以一个习惯于被注视和被认出的人所具有的自信占据房间。她的服装、姿态、头发和动作，使她的身体成为随身带来的社会权威的一部分。然而，办公室的相遇也暴露了这种权威的局限。丽兹不再只是代替缺席同事的普通雇员——她清楚地出现在卡梅伦的私人和职业空间中，而波蒂娅必须面对自己的前任位置可能已经被人取代的可能性。

在卡梅伦贝尔维尤山住所举行的聚会上，波蒂娅的声誉先于她本人出现。奈瑞尔·黑斯廷斯立即问丽兹是否取代了波蒂娅，而卡梅伦试图把这种变化界定为不那么亲密的事情——波蒂娅对他改变了想法，丽兹只是代替生病的罗杰·伍德沃德。奈瑞尔认为这种解释不合情理。她的反应表明，波蒂娅与卡梅伦的关系属于更广泛的社会叙事；在这种叙事中，陪伴有权势的男人出席活动的漂亮女性，通常被认为意味着恋爱、地位或策略性联盟，而不只是简单的雇佣关系。

与丽兹·蒙特罗斯的对比

波蒂娅发挥着丽兹魅力四射的对立面的作用。波蒂娅拥有名气、著名的外表以及吸引注意力的能力；丽兹拥有商业管理学位，名列全班第一，并通过组织能力和判断力证明自己的价值。卡梅伦习惯于让波蒂娅处理自己引人注目的身份所带来的社交后果，而丽兹则被卷入管理他的日程、家庭压力和不断扩大的责任这一更为艰巨的工作中。

这种对比并不只是肤浅美貌与严肃智慧之间的对比。波蒂娅同样被描绘成有抱负的人——她想设计并展示泳装，并为这一计划寻求资金支持。她的抱负通过一个以外表为产品组成部分的商业领域表现出来，而丽兹的能力最初受到低估，因为她担任的是看似普通的日程秘书职位。卡梅伦最终告诉丽兹，她和罗杰·伍德沃德一样优秀，或是在某些方面更为出色，而她的组织能力和人际交往能力正在目前的职位上被浪费。

这一差异有助于解释为什么丽兹对卡梅伦而言变得比派对伴侣这一角色所暗示的重要得多。波蒂娅能够挡开不受欢迎的示好，但丽兹能够应对困难的谈话，承受卡梅伦强势的个性，并通过工作使自己不可或缺。卡梅伦后来决定为丽兹提供一个与尤瓦拉相关的职位，正是基于这一认识。他提议提供一间足够容纳丽兹、斯各特和玛丽·蒙特罗斯的员工小屋，并让阿奇成为斯各特现成的朋友，因为他相信丽兹能够组织马匹事务，使种马场主管和员工摆脱文书工作。波蒂娅与卡梅伦的联系同外表、宣传和有争议的承诺相关；丽兹与他的联系则越来越建立在已证明的能力和实际责任之上。

叙事功能与后续缺席

波蒂娅的重要性部分来自她的缺席。她没有继续出现在最终的家庭安排中，但她离开所造成的后果仍持续构建故事。她的拒绝使卡梅伦没有合适的伴侣参加鸡尾酒会，促使他施压要求丽兹出席。由此产生的社交相遇把丽兹带入卡梅伦富裕的世界，在那里她看见了他的贝尔维尤山住所和悉尼港，也看见了他的熟人对他们关系所作的种种假设。

她失败的泳装计划也确立了卡梅伦把个人情感与商业判断分开的模式。他把拟议中的服装系列视为市场拥挤、投资不佳的项目，而波蒂娅则通过背叛的语言理解这次拒绝。这种错位为卡梅伦的企业权力与他人赋予其决定的情感意义之间的冲突提供了早期例证。

到卡梅伦·希利尔与丽兹·蒙特罗斯在圣灵群岛的海滩上结婚时，波蒂娅已不再参与眼前的行动。这场婚礼聚集了玛丽·蒙特罗斯、奈瑞尔·黑斯廷斯、黛西·克尔、普雷斯顿太太、莫莉·斯旺森、罗杰·伍德沃德、阿奇和斯各特，宾客们把这对非传统夫妻的结合视为欢乐的圆满结局。波蒂娅被排除在这一场景之外具有决定性的叙事意义——那个曾经充当卡梅伦社交保护、并认为自己有理由指控他背叛的女人，被取代她的并不是另一位魅力四射的公众伴侣，而是丽兹；丽兹与卡梅伦的关系从雇佣和冲突出发，逐渐发展为家庭与婚姻。