阿斯特丽德·霍根多普

阿斯特丽德·霍根多普是负责管理斯特拉希望加入的女性共同体的人。她与斯特拉的会面让这一愿望的局限变得具体——斯特拉并非年纪大到不能过宗教生活，而是年纪大到无法参与该组织；住宿资格也受规则和住房市场制约。

角色与出场

阿斯特丽德最初通过一通打给凯瑟琳·沃尔什的电话进入场景；凯瑟琳认出打来电话的人是阿斯特丽德，并说她就在办公室。随后斯特拉与她见面，先正式地向她问候，再与她握手。这次会面将阿斯特丽德置于管理者的位置——她能够说明共同体如何运作，以及斯特拉能否成为其中一员。

与斯特拉会面

阿斯特丽德对斯特拉直言不讳，并能说一口够用的英语。她的说法证实了凯瑟琳·沃尔什的解释——这些女性如今独立生活，而不再属于某个宗教修会。这一区别对斯特拉很重要，因为她原本希望在一个专门的共同体中践行自己的天主教信仰。

决定性的障碍是斯特拉的年龄。阿斯特丽德所定的规则不允许她参与该组织，但并未禁止她过宗教生活。斯特拉没有告诉阿斯特丽德自己在贝尔法斯特遭遇了什么；这个话题太复杂，不适合在一次缺乏她与凯瑟琳·沃尔什交谈时所感受到的温暖的会面中提起。阿斯特丽德透过眼镜看着她，神情中带着同情，但斯特拉觉得这番交谈既像是斥责，也像是拒绝。

阿斯特丽德还明确表示，或许很长一段时间内都不会有简单的住宿安排空出来。斯特拉心想，到那时自己可能已经死了。故事并未将这个前景描述为一种宗教资格或个人圣召问题——阿斯特丽德解释说，住房状况是一项受供求关系支配的房地产交易。这种务实的说法与斯特拉赋予这个地方的宗教意义形成鲜明对比。

意义

阿斯特丽德在叙事中的作用，由她所传达的界限所界定。她并未否定斯特拉对宗教的认真态度，但该组织的年龄规定和有限的住宿条件，使斯特拉找不到以自己期望的方式践行这种信仰的途径。她的同情无法改变这些条件。对斯特拉而言，这次会面终结了她通过加入共同体偿还精神债务的可能，也揭示了她所期盼的圣召与机构实际的资格要求之间的距离。