世界终结战争

世界终结战争是小说设定中的基础性灾难，这场全球冲突的放射性后果使地球大部分地区无法居住，引发了大规模灭绝，并重塑了人类社会，使其围绕移民、仿生人劳动以及对动物生命的绝望保护而展开。

原因与性质

战争的起源模糊不清；到1992年，没有人记得它为何发生，也没有人记得谁赢了（如果有赢家的话）。污染了地球大部分表面的尘埃并非来自任何国家，也没有人——甚至战时敌人——曾预料到它。灾难的第一个迹象是猫头鹰莫名其妙地死亡，它们从天空坠落，其方式让人联想到中世纪的老鼠瘟疫。猫头鹰之后，其他鸟类也相继死亡，这个谜团才逐渐被理解。尽管五角大楼和兰德公司做出了勇敢的预测，但战争代价高昂，并导致整个地区（如旧金山郊区）被遗弃和腐朽。

对地球及其居民的影响

世界终结战争的遗留影响随着时间的推移而减弱，但残留的尘埃继续扰乱心智和基因特性。那些无法在尘埃中生存的人多年前就已湮灭；而面对强大幸存者的较弱尘埃只会造成进一步伤害。旧金山警察局的医生每月进行的体检随时可能揭示一个“正常人”——一个能够在法律允许的容忍范围内生育的人——变成了一个“特殊者”，即一个基因受损、被禁止移民并受到社会污名化的个体。海报、电视广告和政府垃圾邮件中喋喋不休的口号是：“移民或退化！选择在你！”战争还使得留在地球变得困难（如果不是不可能的话）；闲逛可能意味着突然被归类为生物学上不可接受的人，是对种族纯净遗传的威胁。一旦被标记为特殊者，公民即使接受绝育，也会从历史中消失，不再属于人类的一部分。

对动物生命和社会的影响

战争导致了无数物种的灭绝。猫头鹰是第一个死亡的，随后是其他鸟类，然后是狐狸、獾等许多动物，直到人们不再阅读报纸上永无止境的动物讣告。活体动物的近乎完全丧失创造了一个社会，在这个社会中，拥有一只动物——即使是电子仿制品——成为一件具有巨大社会和道德重要性的事情。不照顾动物是不道德和反移情的感觉持续存在，技术上不像世界终结战争刚结束时那样是犯罪，但仍然被深深感受到。战争还刺激了战前就已开始的微薄殖民计划，但现在太阳已不再照耀地球，殖民进入了一个全新阶段。合成自由斗士，一种战争武器，被改造成了有机仿生人，成为殖民计划的移动驮驴引擎，作为激励给予每个移民。联合国使移民变得容易，而留在地球则变得困难（如果不是不可能的话），仿生人仆人是胡萝卜，放射性尘埃则是大棒。

长期环境与社会衰败

战争的遗留影响是一种缓慢的熵增衰败。多年来，尘埃侵蚀了留下的人，使他们的面容灰暗，思想灰暗，使他们萎缩，双腿变得细长，步态不稳。整个地球开始分解成垃圾，为了维持剩余人口的可居住性，垃圾必须偶尔被拖走。战争还创造了一个“特殊者”阶层——即基因或精神受损的个体——他们受到蔑视，通常被降级从事卑微工作或被送入监护机构。再失去一个活生生的生物，例如一只真猫被错误地送到假动物修理店，被视为一种深刻的浪费，是战争摧毁生命的直接后果。

小说中关于世界终结战争的描绘通过多种改编形式得到广泛传播，其中最著名的是1982年由雷德利·斯科特执导的电影《银翼杀手》，该片对故事进行了松散改编，但保留了后末日设定。电影的成功促使小说后来的版本采用《银翼杀手》作为书名，2017年的续集《银翼杀手2049》则进一步探讨了环境崩溃与物种灭绝的主题。2014年，BBC广播四台作为其“危险愿景”反乌托邦系列的一部分，播出了由乔纳森·霍洛韦改编、萨莎·叶夫图申科制作和导演的两集广播剧，由詹姆斯·鲍弗饰演里克·德卡德，杰西卡·雷恩饰演蕾切尔·罗森。小说还多次以有声书形式发行，包括1994年由马修·莫迪恩和卡莉斯塔·弗洛克哈特朗读的版本，以及2007年由斯科特·布里克朗读的无删节版（约9.5小时），后者与《银翼杀手：最终剪辑版》的发行同步推出。爱德华·艾因霍恩改编的舞台剧于2010年在纽约3LD艺术科技中心上演，并于2013年在洛杉矶神圣愚人剧团进行了西海岸首演。此外，BOOM!工作室出版了由托尼·帕克绘制插图的24期漫画限定系列，完整收录了小说全文，并获得了奖项提名。