乌尔苏拉会

乌尔苏拉会是一个宗教团体，其修道院在塞西尔·沃朗热返回母亲身边、进入巴黎社交界之前，为她提供了四年教育。小说对这一机构的描写，与其说着重于其内部生活，不如说着重于修道院教育所承载的种种期待——它保护未婚少女，提供有限的课程，并构成女孩走向婚姻之路的一部分。

教育与日常生活

塞西尔离开修道院后的第一封信，回顾了她和朋友索菲·卡尔奈在那里度过的四年。在家中，她仍有竖琴、绘画和书籍，和在修道院时差不多；变化的是她可以自由安排时间，也不再有以前常常责骂她的佩尔佩蒂厄嬷嬷监督她。这番比较显示，修道院教育与家庭中的才艺培养之间存在明显的延续性，而塞西尔的新家却给予了她更多自主权。 这些书信没有详细叙述乌尔苏拉会的教学、管理或宗教实践。它的意义是通过塞西尔的转变呈现出来的——她离开受监督的环境，进入一个有自己的房间和书桌的家庭；与此同时，她何时与母亲见面，以及接下来可能作何婚姻安排，仍由母亲决定。

修道院教育与婚姻期待

沃朗日夫人解释了未婚女子应在修道院留居、直至结婚的习俗。塞西尔离开修道院，加上她在家中看到的种种准备，使她怀疑母亲正在为她安排婚事。因此，修道院并非旅程的终点，而是社会所规定的通往婚姻的道路上的一个阶段。 热尔古尔伯爵看重的，正是与这一阶段相联系的品质。梅特伊侯爵夫人指出，他偏爱在修道院受过教育的少女，并认为受到保护的成长经历会使新娘更为矜持。她打算利用这些期待来对付他，设法以会破坏他想法的方式引导塞西尔受教育。在这种叙述中，修道院的声誉成了其他人物可以利用的一种社会标签，而不是衡量年轻女子性格或日后行为的可靠标准。

保护及其局限

后来，瓦尔蒙声称，塞西尔在修道院的成长经历使她没有准备好识别他所设计的种种处境中潜藏的风险。他的说法带有自利目的——他向梅特伊侯爵夫人叙述这些事情，是为了炫耀自己的手段，并把塞西尔的脆弱处境说成可乘之机。若不受这种姿态的影响来阅读这一情节，便会看到修道院教育通常被认为能够提供的保护，与塞西尔在离开修道院后遭受操纵时所需的实际知识之间存在落差。 因此，小说并未把乌尔苏拉会描写成塞西尔后来陷入困境的原因。相反，这些书信将她受教育时所处的受保护世界，与一个男女利用秘密、名誉和不平等权力实现自身目的的社会相对照。修道院确实保护了她早年的生活，但书信没有提供任何依据，足以说明这种保护使她为那些危险做好了准备。

叙事与社会意义

小说借乌尔苏拉会，将教育纳入围绕塞西尔未来展开的更广泛角力之中。她的母亲和未来的丈夫对她所受的教育抱有不同期待，而梅特伊侯爵夫人则把这些期待当作谋划的材料。因此，这一机构的意义随着观察者而改变——它可以象征合乎体统的教养、受到保护的天真，或被认为能够确保女子矜持。 小说的框架也使修道院生活与财富和婚姻形成张力。一篇编者序言嘲讽了富有的年轻女子会成为修女这种说法，认为按照当时的社会观念，这种结果并不可信。这种反讽凸显了小说所描绘的世界多么强烈地预期富家年轻女子的人生应围绕婚姻安排，即使修道院教育也有助于界定通往婚姻的合乎体统的道路。