千年国度

启示录

千年国度是兽的军队被击败、撒但被捆绑之后的千年统治时期。按照作者对《启示录》的解读,这既是应许中的和平时期,也是有明确期限的时期——那些在逼迫中仍保持忠信的人与基督一同掌权,但千年期满时,撒但会获释并迷惑列国,引发最后一次叛乱。因此,千年国度处在末世统治者被击败与末后的审判之间,将伸冤得证实的景象与叛乱尚未彻底终结的警告结合起来。

在末世事件次序中的位置

作者将千年国度置于兽、地上的众王及其军队聚集起来与骑马者交战之后。兽被擒拿;假先知也与兽一同被擒拿,经文称假先知就是那位行神迹、迷惑接受兽的印记并敬拜兽像之人的。兽和假先知都被活活扔进火湖;其余的军队则被杀。随后,叙述直接转向一位天使从天而降,手里拿着无底坑的钥匙和一条大链子。按照作者所列的次序,兽的统治体系被击败之后,撒但受到约束,继而进入千年和平时期。

这一安排属于本书更广泛的解读方式——作者试图按时间顺序解读《启示录》,同时把某些段落视为插叙或重述,而不是连续时间线上的下一件事。作者将较早时期的逼迫与撒但的愤怒、兽对圣徒的战争,以及延伸到各族、各方言、各国的统治联系起来。他描述圣徒的争战持续三年半,并把千年国度呈现为大患难的考验和最后冲突之后的下一个主要时期。这些是作者对所引经文作出的解读性关联;本文所列的事件次序反映的是他的解读,而不是对《启示录》次序毫无争议的说明。

撒但被捆绑与千年统治

天使抓住龙,也就是古蛇、魔鬼和撒但,将他捆绑一千年,扔进无底坑,关起来,并在坑上加封印。这样做的明确目的,是使他在这段时期结束以前不再迷惑列国。经文还明确说,这段时期过后,他必须暂时获释。因此,捆绑不仅以持续时间界定千年国度,也标志着一种状况的改变——曾在列国中挑起冲突的迷惑者,在这段指定时期内不能再这样做。

本书描述了宝座和坐在宝座上的人,他们得了审判的权柄。随后,经文特别提到那些因给耶稣作见证、传讲上帝之道而被斩首之人的灵魂,也提到那些拒绝敬拜兽和兽像、拒绝在额上或手上接受兽的印记之人。他们复活,与基督一同掌权一千年。他们公开行使权柄,扭转了逼迫看似造成的结果——那些因拒绝兽的要求而被杀的人,如今被描述为活着并与基督一同掌权。经文没有说明每一位坐在宝座上的人是谁,因此叙述最明确强调的是那些忠信的死者,他们没有屈服于敬拜与效忠体系。

经文称这为第一次复活,并将其与其余死者的命运区分开来;其余死者要等到一千年结束后才复活。参与第一次复活的人被称为有福、圣洁;第二次的死在他们身上没有权柄。他们被描述为上帝和基督的祭司,并在这一千年中与基督一同掌权。因此,千年国度将生命复归、审判、祭司职分和统治结合起来。按照作者的解释,《启示录》20章4节也是对那些在大患难中坚忍不移、甚至至死忠心之人施行审判并赐予奖赏的时刻。

和平、必死之人和最后的叛乱

作者将即将到来的时期称为一千年的和平,但并不认为和平证明一切反抗的可能性都已消失。他推论,在千年国度期间,地上将有必死之人繁衍增多,使活过这段时期的人有机会选择站在上帝或魔鬼一边。这是他对漫长和平之后为何仍会发生另一次叛乱所作的解释;应将其与经文较为有限的说法区分开来,经文只说撒但将获释并迷惑列国。

千年期满时,撒但从监牢里获释。他出去迷惑地上四方的列国,经文称这些列国为歌革和玛各;他聚集的人众多,如同海边的沙。他们遍满全地,围住圣徒的营和蒙爱的城。他们的包围没有演变成一场旷日持久的战争——有火从天上的上帝那里降下,把他们烧灭。随后,撒但被扔进有硫磺燃烧的火湖;兽和假先知早已在那里,经文说他们要昼夜受折磨,直到永永远远。

这一对比是千年国度结构中的核心。撒但受拘禁,使他在一段明确的时期内无法迷惑人;但他获释后,列国最后的效忠对象便显露出来。随之而来的叛乱由上帝采取行动终结,而不是由圣徒以军事胜利平息。因此,千年国度是和平的,却并非历史的最终状态。它的结束引向审判,而不是再度进入撒但统治的循环。

意义与后续

对作者而言,千年时期汇集了大患难期间的苦难与坚忍。拒绝敬拜兽的殉道者并未被遗忘,也不只是被应许将来获得安慰——异象将他们置于宝座上,赐给他们审判的权柄,并描述他们与基督一同掌权。他们的坚忍在迫害他们的人被击败之后所建立的秩序中显明出来。兽以强制手段施加影响,与圣徒拒绝屈服之间反复形成的对照,使千年国度成为对先前世界秩序的逆转。

撒但获释也标志着千年国度的边界。叛乱被毁灭、魔鬼被扔进火湖之后,叙述转向末后审判的大白宝座;死者站在上帝面前,案卷也被展开。死者照着自己的行为受审判;海、死亡和阴间交出其中的死人,死亡和阴间自身也被扔进火湖。记载属神之人名字的生命册也被展开,名字没有记在其中的人被扔进火湖。作者将这场审判与借着耶稣基督得到赦免的必要性联系起来。因此,在整体架构中,千年国度是一个独立的和平与共同掌权时期,却不是终局——它经过撒但最后的叛乱,最终引向审判。