20世纪40年代初

20世纪40年代初为小说关于国家暴力的论述提供了历史参照。通过阿莫斯·克兰讲述的蒙古实验，这一时期令人联想到囚犯、染疫的老鼠，以及一场后果令霍华德对道德差异的确信显得站不住脚的空袭。

蒙古暴行

克兰告诉霍华德，苏联方面在20世纪40年代初于蒙古进行实验。据克兰所述，苏联人把囚犯锁在帐篷里，帐篷中有感染鼠疫的老鼠。一名囚犯逃脱后，空袭阻止了随之而来的瘟疫蔓延，但这次袭击造成大约四千名蒙古人死亡。无人清点人数，尸体则被焚烧；克兰读过的一本书称，焚烧时用了大量汽油。伤亡数字以及对待死者时冷漠无情的方式，不仅使这段往事成为对暴力的谴责，也揭露了围绕暴力的行政话语。

霍华德与克兰的分歧

霍华德拒绝把苏联实验与己方的所作所为相提并论，坚持认为两者不可比较。克兰并未把自己的回应说成经过权衡的道德论证——他觉得霍华德的说法荒谬至极，因而笑了出来。这场分歧揭示了两人之间的落差——霍华德试图维护这种区别，克兰则愿意看到，在不同辩解之下，机构暴力一再重现。

后来，克兰在想到霍华德对一名无辜女子遭杀害一事的关注时，回忆起了这番交锋。霍华德对那名女子之死的反对，与他早先拒绝拿当下行为和蒙古事件作比较的态度并不协调。克兰想起那些囚犯、那场空袭和数千名死者，再次把霍华德所谓的区别斥为可笑。因此，这段历史并非仅仅作为背景年代再次出现，而是成为衡量人物对清白与责任所作主张的标尺。

这一时期的意义

20世纪40年代初并未发展成一条独立的历史故事线；这一时期的意义在于，克兰借它戳破机构为自身开脱的说辞。事件依次经历拘禁、逃脱、瘟疫、空袭、大规模死亡和焚尸，这一过程展示了暴力如何被描述成一种实用的解决办法，而受害者却消失在一个数字之中。将这一事件与霍华德坚持认为两种情况有所不同的说法并置，便使小说对官方辩解和无人清点的伤亡的关注变得具体可感。