共济会男性成员限制

共济会的男性成员限制为该组织的核心兄弟会划定了界限——小说称，共济会历史上是一个男性组织，同时承认另有一个独立的女性分支。这一区别使共济会友爱团体广泛开放的主张更为复杂，并在一次关于谁有资格加入的课堂交谈中明确显现。

历史渊源与独立组织

罗伯特·兰登解释说，共济会源于欧洲石匠行会，因此传统上是一个男性组织。他补充说，一个名为“东方之星”的女性分支于数百年前成立，有些说法将其起源追溯至最早的1703年，而且该组织拥有一百多万名成员。在这一解释中，女性有自己的制度化参与途径，但这并不等同于加入男性共济会兄弟会。

课堂上的质疑

当大学妇女中心的一名成员质疑罗伯特·兰登关于共济会向所有种族、肤色和信仰的男性开放的说法时，性别界限便显现出来。她问有多少女性可以成为共济会成员；罗伯特·兰登承认，这一质疑言之有理。她回应说，无论共济会在其他方面声称多么开放，它仍是一个强大的组织，而女性被排除在外。这番交谈使限制具体可见——包容性的表述并不意味着任何群体都能加入。

开放、保密与主张的界限

这场讨论发生在一番更广泛的说明之中，所说明的是共济会如何控制人们接触其知识的途径。罗伯特·兰登区分了“一个拥有秘密的社团”和“秘密社团”——共济会的公开标志和会议消息可以为人所见，而更深层的知识则只向可信赖的成员保留，他们须沿着等级体系逐步晋升。这种限制接触的模式使成员身份具有实际意义，但现有信息并未表明保密本身就等同于阴谋。罗伯特·兰登也没有断定现代共济会成员究竟有多大影响力，只是指出，人们对他们的看法不一，从认为他们不过是无害的年长成员，到认为他们是地下秘密集团，不一而足。那名女性的质疑范围更窄，也更尖锐——不管这些相互竞争的形象如何，共济会的男性传统都将女性排除在其核心成员之外。