埃忒俄克勒斯与波吕涅刻斯

埃特奥克勒斯与波利尼克斯的兄弟情谊被争夺底比斯的斗争所压过，最终两人都死去，随后克瑞翁又将他们的故事改写成爱国英雄与叛徒的对照。剧作起初将这种对立呈现为公共政策的依据，以此对两人施以不平等的葬礼待遇；克瑞翁后来揭示，两兄弟在背叛行为上并无不同，而他们之间的区分，与其说源于性格差异，不如说是为了统治所需。

继承安排与兄弟之死

俄狄浦斯的两个儿子本应轮流统治底比斯，每人执政一年。第一年结束时，年长的埃特奥克勒斯拒绝把权力交给波利尼克斯。原本旨在分享统治权的安排，反而暴露了争夺统治权的冲突；兄弟二人在城墙外交战并杀死了彼此。

他们死于一场更大规模的底比斯围攻之中。与波利尼克斯结盟的七位外邦王子在城邦的七座城门前被击败。城邦得救了，但胜利之后两兄弟都已死去，也形成了这样的局面——克瑞翁得以将一人的死界定为效忠国家，另一人的死界定为叛国。

克瑞翁对外宣扬的区分

克瑞翁下令为埃特奥克勒斯举行盛大的葬礼，将他塑造成好兄弟；同时颁布诏令，禁止埋葬或悼念波利尼克斯。禁葬令使兄弟关系成为公共政策问题——一人得到城邦的荣誉，另一人则被剥夺葬礼仪式，任何为他举行仪式的人都将面临死刑。

仪式进一步强化了这种对照。克瑞翁说，全城的人都参加了埃特奥克勒斯的葬礼——学童捐钱购买花环，长者称赞他是忠诚的儿子和忠贞的王子，祭司盛装出席，仪式伴有音乐和军事荣誉。克瑞翁发表演说，将埃特奥克勒斯塑造成底比斯的英雄与圣人。他解释说，自己不能让两方阵营都出现一个恶棍，由此揭示了兄弟间泾渭分明的形象背后的政治需要。

传说背后的私下叙述

在与安提戈涅交谈时，克瑞翁以他声称只有自己知道的信息，使官方说法变得复杂。他说，埃特奥克勒斯也曾试图谋杀他们的父亲，并计划把底比斯卖给出价最高的人。与此同时，波利尼克斯在父亲拒绝因他早先的一次争斗而惩罚他后离家出走，加入阿尔戈斯军队，并被指与多次针对俄狄浦斯及其王国的袭击有关。克瑞翁说，被俘的刺客供认收了波利尼克斯的钱，但他强调，参与叛逆的并非只有波利尼克斯一人。

克瑞翁声称自己有证据，表明埃特奥克勒斯正准备犯下与波利尼克斯尸体被弃置野外有关的同一种罪行。依照他的叙述，两兄弟都是卑劣的小偷，彼此欺骗，也欺骗他人，并为瓜分战利品而互相杀害。因此，他们表面上的道德对立不复成立——效忠国家的王子和被定罪的敌人，都曾试图通过背叛来夺权。

偶然、尸体与国家叙事

战斗结束后，人们发现兄弟二人倒在一起，彼此的剑都刺中了对方。克瑞翁说，阿尔戈斯骑兵从他们身上踏过，使他们无法辨认。由于他分不清哪具尸体属于哪位兄弟，便命人将受损较轻的尸体抬去举行国葬，并下令让另一具尸体留在原处。他说自己不知道两具尸体各属于谁，也不在乎。

因此，兄弟之间的公开区分，既取决于将尸体任意归属给其中一人，也出于政治需要。波利尼克斯起初得逞，也只是靠了偶然；随后，克瑞翁将一人塑造成英雄，另一人塑造成叛徒，尽管尸体无法辨认，而且按照克瑞翁自己的说法，两兄弟都不配被强加上那种泾渭分明的道德标签。他们的故事揭示，国家如何把兄弟冲突转化为可资利用的传说，同时让一位死者被排除在另一位死者享有的葬礼仪式之外。

安提戈涅与兄弟情义的意义

安提戈涅认为，埋葬是对兄长应尽的义务，而不是对其政治行为作出的评判。她说，每个人都有自己的职责——克瑞翁必须处死她，而她和伊斯墨涅必须埋葬兄长。后来，她坚持说自己必须尽力而为。她的话表明，即便国家已将波利尼克斯列为敌人，家庭义务仍然存在。

因此，两兄弟的关系在他们死后仍持续影响着剧情。克瑞翁的诏令把他们受到的不平等待遇变成一场服从考验，而安提戈涅拒绝让国家的说法决定波利尼克斯是否有资格获得安葬。他们的死亡始于继承安排的失败，最终则成为一场斗争的起因——谁有权界定死者——需要一位英雄和一名叛徒的统治者，还是将两人都视为兄弟的姐妹。