水蛭池

水蛭池是位于哈洛镇大南方与西缅因铁路沿线的一个海狸池塘，由海狸用树枝、枝条、树叶、细枝和干泥筑成的堤坝封住了铁路堤坝下大孔径涵洞的右端而形成。堤坝后面是一池清澈闪亮的水，明亮地反射着阳光，海狸的巢穴像木制圆顶冰屋一样从水中隆起几处。一条小溪缓缓流入池塘的远端，池塘边的树木被啃咬得干净如白骨，有些地方的高度几乎达到三英尺。池塘的形成是因为海狸的堤坝堵塞了本应排干该区域的涵洞，克里斯·钱伯斯指出，铁路公司最终会清理掉堤坝，射杀海狸，让该区域恢复成沼泽地。

##游泳与发现

当泰迪·杜尚和克里斯·钱伯斯在徒步第二天的九点半左右看到前方的水面时，男孩们已经筋疲力尽、饥肠辘辘，身上因酷热而满是汗水和污垢。克里斯立刻跑下河岸，踢掉运动鞋，一把推下裤子和内裤，浅跳入池塘。他甩着头浮出水面，大喊着水“他妈的太棒了”。弗恩·泰西奥和戈登·拉尚斯很快加入了他，脱掉衣服跳了进去。水干净凉爽，他们嬉闹了半个小时，游泳、潜水、互相按头，享受着只被水包裹的丝滑感觉。泰迪从未学会游泳，留在了岸上。池塘似乎是艰苦旅程中完美的休憩地。

##水蛭

当弗恩游到较浅的区域，潜入水中，用手倒立时，这种田园诗般的景象被打破了。当他的腿以颤抖但胜利的V字形露出水面时，戈登看到它们覆盖着黑灰色的肿块——和他之前注意到克里斯肩膀上但以为是泥巴的肿块一样。那是水蛭，大个的。泰迪尖叫起来，脸色苍白，水中的三个男孩拼命扑腾着向岸边游去。水蛭的奇异唾液中带有局部麻醉剂和抗凝血剂，这意味着宿主在它们附着时毫无感觉。如果不被发现，它们会一直进食，直到肿胀、令人作呕的身体饱足后脱落，或者直到它们真的爆裂。

##后果与心理创伤

在岸上，泰迪看着自己，陷入歇斯底里的发作，尖叫着从颤抖的大腿上摘下蛭，尽可能远地扔出去。弗恩划水穿过池塘，跌跌撞撞地爬出来，哭着“哦上帝哦上帝哦上帝！”戈登从手臂上摘下六只水蛭，又从胸口摘下几只，然后从克里斯背上取下五六只，描述它们像怪异的黑色纽扣一样沿着他的脊椎排列。他甚至还从腿上刷下更多，并让克里斯处理他的背部。但最糟糕的还在后面——戈登低头看到所有水蛭的祖宗正附着在他的睾丸上，身体肿胀到正常大小的四倍，黑灰色的皮肤变成了瘀伤的紫红色。他试图用手背把它刷掉，但无法真正触碰它。克里斯后退着，摇着头，嘴巴扭曲，无法帮忙。戈登最终伸手把它摘了下来，它在他的手指间爆裂，他自己的血液温暖地涌过他的手掌和内侧手腕。他开始哭泣，无法停止，颤抖袭来，使情况更糟。这次经历留下了一个永久的疤痕——戈登至今仍带着的一个微小新月形印记，后来他对妻子谎称了其来源。那只爆裂的水蛭，瘪瘪地躺在被踩踏的灌木丛上，仍然不祥，成为戈登记忆中反复出现的画面，多年后当他看到从斯塔滕岛渡轮涌浪上漂浮的用过的避孕套时，这个画面重新浮现，引发了一个几乎完全回忆和时光倒流的时刻，回到那个堤坝。

##叙事与主题意义

水蛭事件是故事中的一个关键转折点，标志着冒险从最初的兴奋急剧下降到真正的恐惧和脆弱。这是男孩们在旅途中遭受的第一次直接的身体侵犯，而且来自自然本身——而不是像米洛·普雷斯曼或艾斯·梅里尔这样的人类威胁。池塘曾承诺提供清凉和逃避酷热，却反而给了他们一个关于身体渗透性和最诱人表面下隐藏危险的直观教训。创伤如此深刻，以至于戈登后来在铁轨上晕倒，眼前一片白光，倒了下去。这一事件也加深了男孩们之间的纽带，因为他们互相帮助摘除水蛭，并共同承受震惊和眼泪的后果。它预示了发现雷·布劳尔尸体时更大的恐怖，并强化了故事的核心主题——最重要、最具塑造性的经历往往是最难承受、最难言说的。