阿尔班山脉

阿尔班山脉是维恩克尔·骑士灾厄势力的标志性山地领土——起初是南部山脉深处的偏远巢穴，后来成为他以穆尔穆林、伊什法尼亚与阿尔班山脉皇帝身份提出领土主张的中心。其高度、矿产财富、防御性以及远离普通聚居地的特点，使其既是龙族宝库的避难所，也是必须最终通过条约正式确立所有权的争议边疆。

地理与巢穴

山脉通过维恩克尔·骑士灾厄的尺度感与宏伟胃口得到呈现。他的洞窟位于南部山脉深处，即使在洞窟内部，他伸长脖子时，头顶的角冠也会擦到石质天花板。巢穴中藏有从兽人族、人鱼、精灵公主的随从以及挑战他的披甲人类身上取得的红宝石、钻石和金币。然而，维恩克尔认为这座宝库仍然渺小，并打算在回到冬眠状态前将其扩大一倍；对他而言，山脉既是堡垒，也是继续袭掠的平台。

山脉还以其极端的垂直高度为特征。维恩克尔认为西方龙族所知的最高山峰仍不足以防范盗贼，因为即便这样的高度也没能阻止入侵者抵达他的宝藏。不过，山峰的高度依然很有价值——它适合他庞大的身躯，使攀登变得困难，并让他能够从高处俯瞰周围土地。因此，这片地理环境反复支撑着一种对照——龙族尺度的壮丽，与那些仍能渗入自称坚不可摧之地的小型居民令人恼怒的顽强之间的对照。

严酷的南方边疆

周边领土明显不如山脉本身壮观。维恩克尔后来城堡旁的火山规模庞大，并与西部海域接壤，但乡野由褐色荒地和冲沟组成，鲜花与植被都十分稀疏。广阔的红色沙漠从南方地平线下方开始，一座小型人类村庄坐落在山脚，原始营地则分布于沙漠边缘。该地区能够容纳巢穴，却比维恩克尔所希望的更缺少牛群与聚居地。

这片景观也带有历史毁灭的痕迹。艾莉森解释说，萨布拉里斯帝国曾统治南方大陆的大部分地区、伊什法尼亚和巴林，后来被毁灭者萨布拉的邪教徒夺取。为了加速其主神带来的宇宙熵增，他们引发了一场魔法大灾变，将帝国变成了红色沙漠。因此，阿尔班山脉毗邻的并不只是受自然干旱塑造的景观，也是一片由帝国崩溃与蓄意魔法毁灭共同形成的土地。

领土主张与帝国命名

当维恩克尔得知自己现有的头衔无法表达其权威的完整范围后，他与山脉的关系发生了变化。他此前称自己为国王，因为他认为不存在更高的头衔。在得知皇帝的地位高于国王后，他采用了穆尔穆林与阿尔班山脉皇帝的头衔，并对这个新词及其扩大的政治含义感到格外得意。

这个头衔并非仅仅是装饰。当加德马涅国王罗兰会见维恩克尔时，这条龙坚持将自己介绍为最强大的皇帝，并将阿尔班山脉称为其领地的一部分。罗兰意识到维恩克尔已经击败恶魔王，于是提议加德马涅承认他对伊什法尼亚的主张，将其作为一个正式的冒险者国家。由此形成的安排允许维恩克尔按照自己的意愿统治领土，同时保留冒险者公会带来的好处。

山脉在条约谈判中成为明确边界。罗兰在一张召唤出的地图上划过一条线，宣布阿尔班山脉将作为维恩克尔领地与加德马涅之间的边疆。维恩克尔反驳说山脉本来就是他的。罗兰在保留加德马涅对其已经开采的能量石矿的所有权后接受了这一主张，随后为维恩克尔圈出一大片土地。这样一来，这条山脉便从龙族自行认定的占有物转变成了一条绘制于地图上、经过谈判确立的政治边界。

劳动、定居与统治

山脉所支撑的不只是孤独的宝库。宝库之战结束后，部属修建了一座大型桥梁，将原材料从山脉运往城堡，并重建冲突期间被摧毁的塔楼。豺狼人负责运输大量用于建筑的黑石，而狗头人则监督并维持维恩克尔所偏好的、更加狂热的劳动文化。

豺狼人的存在也揭示了该地区此前的政治秩序。他们的部落曾在山脉以南生活，受弗里邦统治；只要服从弗里邦，他便允许他们保留黄金并继续留在当地。许多豺狼人因维恩克尔与巫妖交战而逃离，而留下的人后来前往穆尔穆林寻找工作。维恩克尔谴责他们曾侍奉残酷的不死统治者，但最终还是宽恕并雇用了他们。他们被纳入新政权，表明山脉成为吸收流离失所人口的地方；不过，这个政权依然具有强制性——豺狼人停止工作或与其他部属争斗后，维恩克尔吞食了二十名惹事者，纪律才得以恢复。

山地边疆还存在着一些超出维恩克尔直接管理范围的隐秘社群。可颂解释说，拟态怪等怪物会伪装成人类，以躲避宗教裁判所成员和冒险者的追捕，否则他们便会试图将这些怪物彻底消灭。他们的社群中有一所学校，拟态怪和其他变形者在那里学习融入人类社会。这一细节使山脉表面的孤立变得复杂——该地区并非空无一人，而是由一些社群居住其中，它们在来自人类当局与冒险者暴力的压力下协商求生。

迁徙、安全与意义

维恩克尔对阿尔班山脉最终的依恋，既受到帝国自豪感影响，也受到实际考量影响。在一次毁灭性的横冲直撞使附近地区荒无人烟后，他意识到食物已经被吓得逃离数英里之远。因此，他决定向南迁徙，前往人口更加密集的地区；与此同时，他仍选择阿尔班山脉，因为山脉足够高大，适合他的身躯，而艰难的攀登或许能够劝退盗贼。他甚至决意不再吃矮人，将山脉未来的可用性与一套调整后的策略联系起来，以保存获得食物和宝藏的机会。

因此，山脉同时承载着多重含义。它是为一条六十英尺高的龙提供的崇高物理庇护所，是矿产与战略资源，是遭受毁灭的沙漠边缘，是流离失所的劳工前往之地，也是维恩克尔自我塑造为帝国君主的地理基础。山脉的高度预示着安全，但盗贼、宗教裁判所成员、冒险者与敌对势力的反复到来表明，任何高度都无法彻底将领土从历史中隔绝。阿尔班山脉之所以重要，正是因为私人避难所被迫进入公共地理——一座宝库必须拥有边界、劳工、臣民与外交承认，才能被称为帝国。