英国上流社交界（The Ton）

英国上流社交界是由社交拜访、家族地位和集体评判构成的时尚社交圈。对伊莎贝尔·达文波特而言，它既是她不愿置身其中的社交环境，也是一个强大的舆论圈，其看法会影响她家族的声誉。这两种角色之间的反差赋予了这一称谓意义——她或许会拒绝其中的礼仪，却无法轻易摆脱它的影响。

社交礼仪与家庭职责

伊莎贝尔告诉多米尼克·卡文迪什，她无法想象自己置身于英国上流社交界之中，而且一想到要把整个下午都花在社交拜访上，就深感不快。多米尼克并不期望她去做会令她痛苦的事。不过，他将时髦社交往来与自己对妻子的期望职责区分开来——探访庄园佃户，并协助筹办一年一度的丰收节。伊莎贝尔乐于承担这些职责，部分原因是宅邸的仆役待她亲切。这番谈话将社交表演与实际参与庄园生活区分开来，表明婚姻不一定要求她接受丈夫所属世界的每一种习俗。

声誉与流言

英国上流社交界也是一个传播有关伊莎贝尔的说法的网络。她向彼得·达文波特指出，自己经历过的事情已经使她陷入丑闻之中——她曾在街头以乞丐身份生活数周，生病期间又在一个单身男子的宅邸里，于主人套房的床上度过了第一个月。她认为，只要其中任何一件事被揭露，都可能损害家族名声。她的担忧并非凭空而来。埃尔斯佩思姨母一直在大声嚷嚷，说伊莎贝尔被叔父绑架并嫁给了德利尔；伊莎贝尔怀疑，这个说法已经传到了英国上流社交界中半数人的耳中。有些人可能认为埃尔斯佩思神志不清；另一些人则可能相信这番说辞，认定伊莎贝尔已经嫁给德利尔。

叙事意义

因此，对伊莎贝尔想要的生活而言，英国上流社交界与其说是一个场景，不如说是一股能让私事产生社会影响的力量。在她与多米尼克的谈话中，其中的礼仪似乎可以商量，因为多米尼克设想了不必遵循惯常社交拜访安排的生活方式。它对声誉的影响则更难避开——流传的说法可能在真相大白之前，就给伊莎贝尔强加一种公众身份。这一概念将社会习俗与小说中反复出现的冲突联系起来——伊莎贝尔的选择与他人可能对她作出的评判之间的冲突。