一封写给Sugar的信提到，阿拉巴马大学是位创意写作教师的任职之处；这位教师的应届毕业生们正为离开学术界、进入职场而感到焦虑。大学在书中的作用虽短暂，却十分具体——它提供了一个机构背景，使一项请求将建议专栏变成了面向一班作家的毕业演讲邀约。

学术背景

来信者说，自己在阿拉巴马大学教授创意写作，那里大多数学生都是即将毕业的大四生。信中称，这些英语专业和创意写作专业的主修或辅修学生，对学业结束后的出路感到迷茫。有些人看到其他学科的朋友已经找到毕业后的工作；另一些人则厌倦了别人总说英语专业能为他们进入法学院做准备，尽管他们对法律职业几乎毫无兴趣，甚至完全不感兴趣。这封信让大学成为一个现实之处——有关职业志向和创作价值的问题在这里迫在眉睫，而非停留于抽象层面。

毕业演讲邀约

来信者解释说，学校已有大约五年没有邀请毕业演讲嘉宾。早些年，演讲者往往是商界领袖或退役运动员，他们传达的信息似乎与现场二十一、二十二岁的年轻人并不相称。教师曾将Sugar的专栏念给学生听，以鼓励他们，并让他们相信一切终会好起来；如今，教师请她为这届毕业生发表毕业演讲。这项请求是希望她为这些特定的毕业生提供合宜的建议，并不能证明Sugar最终前往大学或在那里发表了演讲。

在书中的位置

这场演讲邀约源自本书以交流为基础的形式——来信者描述一个群体的需要，Sugar则受邀作出回应。学生们提出了可能的回馈方式——写一篇抒情随笔或一首歌、烤一个派，以及其他善意之举——同时也承认，要为她争取荣誉博士学位或许并不容易。因此，这所大学是通过一种经由来信传达的集体声音进入这部作品的——它为学生们的忧虑提供了具体背景，也让这项请求有了明确的听众；但现有材料并未证实Sugar曾到访、发表演讲，或在校园里发生过其他事件。