灵长类动物

灵长类动物在书中关于注意、认知与生存的论述中被作为比较类别提及。它们并不以个体角色或独立行动者的身份出现在叙事中；相反，这一比较将人类的心理能力置于更为悠久的进化历史之中，并阐明自动反应与有意控制之间的关系。

进化背景

本书将复杂的注意分配呈现为悠久进化历史的产物。迅速将注意转向最严重的威胁或最有希望的机会，能够提高生存机会；书中指出，这种能力并不局限于人类，也存在于灵长类动物之中。因此，这一比较反对把人类认知视为完全脱离动物生命的现象——紧急注意具有适应性的进化渊源，而人类与灵长类目中的其他成员共同拥有这一渊源。

自动反应与生存

在现代人类身上，系统1能够在紧急情况下接管心理活动，并将全部优先级赋予自我保护行动。一辆汽车意外在大片油污上打滑的例子说明了这一过程的速度——驾驶员在完全意识到威胁之前就已经作出反应。在这一论述中，灵长类动物构成了这种快速定向反应的进化背景之一；这种反应发生在有意反思组织起对事件经过的解释之前。

人类的区别

在讨论系统2与执行控制时，这种对比变得更加鲜明。系统2能够采取任务模式，按照一项指令对记忆进行编程，以便压制习惯性反应；它还能解决冲突，并执行与智力相关的操作。书中指出，参与这些功能的前额区域在人类身上比在其他灵长类动物身上发达得多。因此，这一区别体现为程度与专门化控制的差异，而不是人类理性与动物本能之间的简单对立——人类保留了快速、自动的保护机制，同时拥有异常发达的遵循规则和有意分配注意的机制。

注意、努力与局限

这一比较还有助于界定人类认知的局限。有意的思考需要努力，尤其是在必须将多个观念保持在工作记忆中、依据规则将它们结合起来，或在要求很高的任务之间切换时。维持连贯的思维过程可能会消耗与自我控制相同的有限努力资源；人们往往会在可能的情况下避免快速切换任务和加速进行心理工作。然而，本书也描述了心流，即一种不费力的专注状态，在这种状态下，集中注意并不需要同等程度的自我控制耗力。相对于这一更广泛的心理经济学论述，灵长类动物标示出注意的进化连续性，而人类的执行控制则标示出注意灵活调节的一种特别发达的形式。

比较与科学意义

因此，灵长类动物的重要性并不主要在于它们参与了某个叙述行动，而在于它们提供了比较尺度。本书的研究计划记录了普通人类判断中的系统性偏差，包括未能使用基础比率、以较容易的问题替代困难问题，以及由代表性、可得性和锚定产生的可预测错误。这些发现涉及人类认知的设计，而不仅仅是由情绪引起的偏离。与其他灵长类动物的比较进一步表明，认知是一组经过进化、由行动与生存塑造的能力；与此同时，人类的独特之处在于能够施加明确规则、比较多个属性，并有意重新引导注意。由此呈现出的人类思维图景，一方面在生物学上与灵长类生命保持连续，另一方面又异常容易受到自动化效率与费力纠正之间那种代价高昂的张力影响。