英国陆军

英国陆军通过奥利弗·梅勒斯的回忆进入小说，而非通过对其组织架构的全面叙述呈现。战争来临时，他加入了这个机构；一位年长军官也在这里对他的人生产生了影响。回忆还揭示了一种与英格兰中产阶级截然不同的军人视角。

梅勒斯的军旅生涯

孩子出生后，梅勒斯说自己把妻子独自留在家中；战争来临时，他加入了英国陆军。他直到得知妻子在斯塔克斯门与另一个男人在一起后才回来。因此，军旅生涯标志着他个人经历中一个影响深远的阶段，尽管叙述没有说明他的职责、所属部队或服役时长。

对他产生影响的军官

梅勒斯回忆起一位没有留下姓名的军官。此人从普通士兵逐步晋升，热爱陆军，终身未婚。他比梅勒斯年长二十岁，被描述为聪明、以自己的方式充满热情，也是一位非常精明的军官，但在军旅生活中同样感到孤立。梅勒斯说，自己生活在此人的影响之下，两人在一起时任由他主导自己的人生；他还说，自己从未后悔如此选择。这段回忆表明，陆军不仅是战时的去处，也是建立权威与仰慕关系的背景，而这段关系给梅勒斯留下了持久的印象。

对中产阶级体面观念的军人批评

梅勒斯称，那位军官鄙夷英格兰中产阶级，认为他们心胸狭隘、自满、在意表象，并坚信自己总是正确的。这种批评将军旅回忆与小说对不同社会阶级的更广泛对照联系起来，但叙述明确表明，这只是那位军官的看法，并非陆军的官方教条。因此，小说只从局部视角呈现陆军——通过服役、军阶、个人影响以及一位军官对社会的评判来加以描写。